Китайська місячна місія Chang’e 7 не відповідає умовам для запуску.
Китайська програма «Пілотована космонавтика» в неділю опублікувала коротке оголошення щодо своєї довгоочікуваної місячної дослідницької місії Chang’e 7.
Агентство заявило: «Дотримуючись принципу обачного та надійного розвитку й гарантуючи абсолютний успіх, після всебічної оцінки було визначено, що місія Chang’e 7 не відповідає умовам для запуску, і тому не може бути здійснена під час запланованого стартового вікна цього року».
Китайське повідомлення не містило пояснень причини затримки старту з космодрому Веньчан, розташованого на острові в Південнокитайському морі. Місія, що складається з місячного орбітального апарату, посадкового модуля, ровера та міні-зонду-стрибуна, мала стартувати вже в неділю за допомогою ракети Long March 5. Вона призначена для посадки на південному полюсі Місяця.
Погодні умови та стартові вікна
Найімовірніше, затримка старту в неділю була спричинена тайфуном Нарра, що має вітер зі швидкістю 45 миль/год (еквівалент помірного тропічного шторму) і продовжує рухатися по водній ділянці, що розділяє острів Хайнань, де розташований космодром, і материковий Китай.
За даними Об’єднаного центру попередження про тайфуни, цей шторм, як очікується, продовжить рухатися в цьому районі протягом наступних двох-трьох днів, ймовірно, забезпечуючи несприятливі погодні умови на космодромі Веньчан. Таким чином, китайські синоптики, можливо, дійшли висновку, що погода не покращиться до закриття поточного стартового вікна для досягнення місячного полюса з Веньчана.
Хоча офіційні китайські джерела не надали жодної підтвердженої інформації, у соціальних мережах з’явилися чутки про те, що інше придатне стартове вікно може відкритися лише в лютому або березні наступного року. Чому так довго? Ймовірно, це пов’язано з комбінацією факторів, зокрема з умовами освітлення в полярних зонах посадки, а також із планом місії, який вимагає 90-денної розвідки місячної орбіти перед посадкою.
Ще одна, менш імовірна, причина полягає в тому, що в останню хвилину було виявлено технічну проблему з або складним корисним навантаженням Chang’e 7, або з ракетою. Велика ракета Long March 5 використовує той самий двигун YF-100, що й ракета Long March 7A, яка зазнала аварії під час злету два тижні тому. Однак проблема з цим двигуном навряд чи є причиною затримки, оскільки Китай продовжував підготовку до запуску в останні дні.
Останній поворот у «другій космічній гонці»
Затримка відбувається на тлі напруженого змагання між Китаєм та Сполученими Штатами за створення значущої присутності на південному полюсі Місяця. Роботизовані місії, як-от Chang’e 7, є попередніми польотами для пілотованих місій, які можуть відбутися протягом наступних двох-чотирьох років.
Chang’e 7 планується посадити поблизу одного з найпривабливіших регіонів Місяця — кратера Шеклтон, майже біля південного полюса. Значна частина місячної поверхні доволі безплідна, але південний полюс, і кратер Шеклтон зокрема, пропонує найбажанішу нерухомість. Це пов’язано з тим, що високі краї кратера створюють постійно затінені ділянки, відомі як «холодні пастки», де, як вважається, протягом мільярдів років могли накопичуватися вода (у вигляді льоду, звісно) та інші корисні матеріали. У всіх планах NASA та Китаю щодо довгострокового освоєння Місяця відносно невелика площа південного полюса Місяця має найбільше значення.
Жодна країна ще не здійснила м’яку посадку космічного апарату на місячних полюсах, куди складніше дістатися, ніж до екваторіальних регіонів Місяця. Затримка Chang’e 7 відкриває можливість того, що NASA може досягти цієї місцевості першою за допомогою початкового запуску корабля Blue Origin Blue Moon Mark 1. Цей великий посадковий модуль доставить два зонди NASA на південний полюс.
Blue Moon мав стартувати цього року, але зазнав невдачі через втрату ракети New Glenn та її стартового майданчика на мисі Канаверал, Флорида, під час випробування статичного вогню в травні. Blue Origin докладає зусиль для відновлення свого об’єкта Launch Complex 36A у Флориді та планує повернути New Glenn до польотів до кінця цього року. Це, ймовірно, амбітно, але Blue Moon може правдоподібно стартувати в першій половині 2027 року, що зробить гонку з Chang’e 7 близькою, якщо вона стартує в лютому й проведе три місяці на місячній орбіті перед посадкою.
Джерело новини: arstechnica.com