Arianespace не розкриває публічно вартість запуску ракети Ariane 6.
За два роки з моменту першого, загалом успішного запуску, європейська ракета Ariane 6 здійснила вісім місій, усі з яких безпечно досягли орбіти.
Ця велика ракета одноразового використання здатна виводити на низьку навколоземну орбіту понад 20 метричних тонн. І, на відміну від порівнянних американських ракет – New Glenn від Blue Origin та Vulcan від United Launch Alliance, які мали значні проблеми на етапі розробки, – Ariane 6 мала значно плавніший запуск, що заслуговує на похвалу європейських інженерів та планувальників.
Однак, незважаючи на успішний дебют, майбутнє ракети Ariane 6 затьмарюється високою вартістю.
“Блок 3” відкладено
У четвер видання European Spaceflight повідомило, що Європейське космічне агентство (ESA) призупинило розробку оновлень “Блок 3” для ракети Ariane 6. Ключовим елементом еволюції “Блок 3” був легкий верхній ступінь ICARUS, який мав використовувати вуглепластикові конструкції.
Скасування цього оновлення має наслідки для деяких наукових місій ESA, зокрема для зонда до крижаного супутника Сатурна Енцелада.
Ймовірно, важливішим питанням є те, що скасування майбутніх версій Ariane 6 говорить про майбутнє програми. В певному сенсі, ця ракета стала величезним успіхом. Вона надала Європі надійний доступ до орбіти для її найважливіших супутників, особливо коли війна в Україні змусила Європу припинити використання російських ракет і ліквідувала потребу в запусках на ракетах SpaceX, що належать Ілону Маску.
Проте, той факт, що європейські міністри, які фінансують Ariane 6, відмовилися від цих оновлень, може свідчити про зростаюче нетерпіння щодо вартості ракети.
Arianespace не розкриває публічно вартість запуску Ariane 6, але вона, ймовірно, становить від 80 до 100 мільйонів євро. Ракета має низку європейських клієнтів, а також велику американську корпорацію Amazon, яка уклала контракт на 18 запусків для виведення на орбіту свого сузір’я Amazon Leo. Три польоти Amazon вже відбулися цього року.
Значні субсидії
Це може здатися комерційним успіхом, але Європа, ймовірно, втрачає гроші на кожній із цих приватних місій.
Європа інвестувала близько 3,6 мільярда євро в розробку ракети Ariane 6 та її стартового майданчика у Французькій Гвіані, але це ще не все. Генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер публічно підтвердив, що за умови дев’яти запусків на рік, європейські уряди, залучені до космічного агентства, все одно будуть змушені субсидувати кожен запуск на суму від 32 до 38 мільйонів євро за політ.
Якщо амортизувати витрати на розробку з поточними субсидіями, європейські платники податків вклали понад 100 мільйонів євро в кожен запуск, перш ніж клієнт заплатить будь-які кошти оператору ракети Arianespace.
Поточна мета Європи – здійснювати дев’ять або десять запусків ракети Ariane 6 на рік. Однак, враховуючи зростаючий глобальний попит на запуски та брак потужностей, ведуться дискусії щодо збільшення кількості ракет Ariane 6.
Чи збільшать міністри темпи запуску?
У червні Ашбахер заявив, що Європа готова запустити Ariane 6 десять разів наступного року, що відповідає цільовому показнику для Arianespace. Однак він додав, що агентство розглядає різні сценарії збільшення потужності до 12, 15 або навіть 20 запусків на рік.
Оскільки ракета Ariane 6 є одноразовою, Європа повинна нарощувати виробництво всіх елементів ракети: від твердопаливних двигунів до двигунів першого ступеня, а також верхніх ступенів та обтічників корисного навантаження.
Ашбахер висловив надію отримати “чіткість” від європейських міністрів до кінця цього року щодо планів, якщо такі будуть, щодо масштабування виробництва ракети Ariane 6. Однак питання для міністрів може бути непростим, оскільки їм доведеться інвестувати в заводи та іншу логістику для збільшення виробництва ракет. І чи варто це робити для задоволення зростаючого комерційного попиту, якщо єдиний спосіб залучити цей попит – це значно субсидувати ціну її ракети-носія?
Міністри можуть вирішити, що ці кошти краще інвестувати в наступне покоління ракети Ariane, яке б включало принаймні часткове багаторазове використання та могло б краще конкурувати зі зростаючою кількістю багаторазових ракет у Сполучених Штатах та Китаї.
Рішення міністрів цього року щодо масштабування потужностей має багато розповісти про їхнє бачення довгострокового майбутнього Ariane 6.
Дізнатися більше на: arstechnica.com