Змагання XPRIZE та Каліфорнія тестують, чи можуть дрони припиняти лісові пожежі на ранніх стадіях.
Дрони, здатні розпилювати воду та вогнезахисні засоби, цього літа тренувалися в Каліфорнії та Алясці, відпрацьовуючи раннє гасіння лісових пожеж. Це демонструє потенційний інструмент швидкого реагування для боротьби з вогнем, оскільки зміна клімату перетворює сезон лісових пожеж на майже цілорічний ризик для значної частини Сполучених Штатів.
Більшість дронів значно менші за пілотовані літаки та мають менший радіус польоту, що означає, що вони не можуть замінити великі авіатанкери, які доставляють величезні обсяги води чи інших вогнегасильних речовин до віддалених лісових пожеж. Проте компанії, пожежні служби, а також організатори конкурсу XPRIZE вартістю 11 мільйонів доларів тестують, чи можуть дрони допомогти пожежним командам швидше реагувати на невеликі загоряння та гасити їх, перш ніж вони стануть більш руйнівними.
Департамент лісового господарства та пожежної охорони Каліфорнії (CAL FIRE) провів власні польові випробування за участю п’яти автономних дронів, які спільно розгорнули від 500 до 1000 галонів піни для гасіння пожеж 15 липня. Демонстрація була організована за допомогою некомерційної організації FireWERX та каліфорнійської компанії Seneca, яка з 2026 року комерційно постачає ці дрони.
Кожен дрон Seneca Argo-1 може нести близько 100 фунтів води або вогнезахисного засобу, працюючи в групах від чотирьох до шести дронів. Після того, як оператор завантажить GPS-координату, автономні дрони летять до цілі, використовуючи бортові датчики для виявлення теплового сліду пожежі. Потім дрони знаходять оптимальну висоту зависання, перш ніж вишикуватися для попарного розпилення засобу на вогонь. Про це повідомляє HeliOps Magazine.
Повністю завантажені дрони обмежені дальністю до 10 миль в обидва боки під час польоту зі швидкістю близько 30 миль на годину. Це означає, що їх ідеально було б попередньо розміщувати в районах, схильних до пожеж, або спочатку транспортувати наземним транспортом. Однак кожен дрон поміщається в кузов пікапа з опущеним бортом, а два особи можуть навіть переносити порожні дрони вручну.
Seneca повідомила HeliOps Magazine, що мета полягає в тому, щоб дозволити пожежникам поповнювати боєкомплект дрона, що повертається, і замінювати акумулятор, щоб він був готовий до польоту через дві хвилини. Компанія вже демонструвала свою дронову технологію для пожежної служби округу Сан-Бернардіно в грудні 2025 року.
Випробування в дикій природі Аляски
Окремо, змагання XPRIZE Wildfire провели випробування іншої системи пожежних дронів у червні 2026 року поблизу Фэрбенкса, Аляска. Автономна система пожежогасіння Silvaguard від німецької компанії Dryad Networks працювала з мережею виявлення лісових пожеж Silvanet від Dryad для автоматичного виявлення та гасіння пожежі в тестовій зоні змагань площею 1000 квадратних кілометрів.
Система виявлення Dryad складається із сонячних датчиків, прикріплених до дерев, які призначені для виявлення диму від тліючої пожежі. Коли датчик спрацьовує тривогу через бездротову мережу до пристрою прикордонного шлюзу, підключеного до Інтернету, попередньо розміщений розвідувальний дрон Silvaguard запускається для підтвердження та геолокації пожежі за допомогою інфрачервоних та оптичних датчиків, одночасно переконуючись, що це не хибна тривога.
Це створює умови для запуску дрона-гасильника Silvaguard, який розгорне до 26 галонів вогнегасильної речовини на пожежу. Дрони можуть бути попередньо розміщені всередині сферичних ангарів з живленням від сонячних батарей.
Остаточним випробуванням того, чи зможуть системи Dryad або дроні Seneca припиняти пожежі на ранніх стадіях, стане їх розгортання пожежними службами під час тривалого сезону лісових пожеж. Пожежний округ Аспен в Колорадо став раннім клієнтом, уклавши контракт на 5 мільйонів доларів на розгортання п’яти дронів Seneca протягом п’яти років.
CAL FIRE ще не підписав жодних контрактів на пожежні дрони, але це потенційний великий клієнт. Каліфорнійське пожежне агентство вже має найбільший у світі повітряний флот пожежогасіння, що налічує понад 70 пілотованих літаків та гелікоптерів, а також використовує мережі камер на основі ШІ та підтримує розробку сузір’я FireSat, призначеного для ще швидшого виявлення лісових пожеж з космосу.
Оригінал статті: arstechnica.com