Компанія тестує роботів для виконання завдань, які зазвичай виконують технічні фахівці.
Meta тестує роботів, здатних підключати кабелі, перезавантажувати сервери та виконувати інші завдання у своїх дата-центрах. Про це повідомили кілька чинних та колишніх працівників, знайомих із цими проєктами. Ці зусилля, про які раніше не повідомлялося, можуть дозволити Meta керувати своєю швидко зростаючою мережею дата-центрів з меншою кількістю персоналу, контролюючи витрати на робочу силу на тлі зростання витрат на інфраструктуру для штучного інтелекту.
За словами тих самих працівників, які попросили залишитися анонімними, оскільки вони не були уповноважені спілкуватися зі ЗМІ, Meta використовує роботів та пов’язане з ними обладнання від кількох різних постачальників, зокрема Watney Robotics, Kinova та ABB. Kinova та ABB відмовилися від коментарів. Watney не відповіла на запити щодо коментарів.
В одному з експериментів Meta оцінює, чи можна використовувати роботизовану руку Kinova Gen3 для циклічного перезавантаження або відключення живлення серверів. Компанія також тестує іншого робота для заміни мережевих кабелів. Один із працівників дата-центру Meta оцінює, що в разі успіху цей бот зможе замінити до 80 відсотків робочого навантаження деяких людей. «Ми думали, що ті з нас, хто виконує фізичну роботу, будуть у безпеці ще деякий час, але вже ні», — каже працівник. «На жаль, це стосується всіх нас».
На деяких об’єктах Meta тихо запровадила ще одного, відносно простого робота. Він виглядає як палець — або, можливо, загострена палиця — який може натискати кнопку живлення на Mac Mini або іншому пристрої, щоб перезавантажити його за віддаленою командою людини.
Meta відмовилася коментувати тестування, описане в цій статті. Представник компанії Френсіс Бреннан заявив у заяві, що Meta інвестує значні кошти в навчання та наймання працівників для створення та експлуатації своїх дата-центрів. «Америка переживає найбільший інфраструктурний бум з часів Другої світової війни, і існує великий дефіцит кваліфікованих працівників для заповнення цих посад; нам потрібно більше працівників, а не менше», — сказав він.
Але на конференції минулого року Ерік Сюй, старший менеджер з робототехніки в Meta, заявив, що «довгострокові цілі» компанії — розмістити роботів у дата-центрах, стверджуючи, що вони можуть прискорити реагування на інциденти, моніторити середовище та виконувати превентивне обслуговування. «Ми вважаємо, що знадобиться більше співпраці та досліджень, але ми повинні почати, інакше у нас не буде шансів це зробити», — сказав він.
Донедавна роботи переважно не були придатні для делікатної роботи, що виконується в дата-центрах. Вони були дорогими, і в ранніх випробуваннях у галузі вони іноді знищували сервери під час виконання простих завдань, розповідає особа, обізнана з експериментами. Але обладнання стало дешевшим, а моделі ШІ, що живлять роботів, тепер набагато потужніші, ніж кілька років тому. Кілька стартапів наразі працюють над створенням комерційних роботів, здатних збирати сервери, замінювати деталі та кабелі.
Роботи можуть забезпечити більш стабільну продуктивність за нижчою ціною, ніж людська праця, особливо в менш населених регіонах, де дата-центрів багато, а кваліфікованих працівників бракує. Прихильники також виступають із пропрацівницьким посланням: подібно до того, як агенти ШІ обіцяють зробити для офісних працівників, вони стверджують, що роботи можуть взяти на себе найбільш повторювані та небезпечні завдання техніків дата-центрів, звільняючи їх для зосередження на більш складних викликах. У довгостроковій перспективі усунення працівників із процесу може зробити більш доцільним експлуатацію дата-центрів під водою, у космосі або в інших середовищах, потенційно несприятливих для живих істот.
«Дедалі більше наших клієнтів кажуть нам: «Ми хочемо керувати нашими дата-центрами за допомогою людиноподібних [роботів]», тому що ви можете експлуатувати їх за вищих температур, у темряві та в інших умовах», — каже Пол Голдінг, який курує так звану фізичну інтелектуальність у виробника мікросхем Analog Devices.
Зростаюче використання роботів мало привернуло увагу активістів, які очолюють потужний загальнонаціональний рух проти дата-центрів. Технологічні компанії часто вихваляють робочі місця для людей як перевагу розробок, що може бути використано для обґрунтування податкових пільг. В Альтоні, штат Айова, Meta експлуатує найбільший кампус дата-центрів, який забезпечує роботою сотні людей. Компанія відкрила цей об’єкт у 2014 році і має ще кілька років податкової пільги на нерухомість, яка дозволяє їй заощаджувати десятки мільйонів доларів щорічно, що місто вважало вартим компромісом заради підвищення свого престижу завдяки робочим місцям у Meta.
В Альтоні чати працівників Meta набули деморалізованого тону: «кажуть, що ми всі зникнемо через кілька років через роботів», — каже людина, знайома з обговореннями. Навіть якщо впровадження роботів виявиться повільнішим, ніж очікувалося, деякі побоюються зниження якості доступних робочих місць. Двоє працівників кажуть, що Meta розробляє програмне забезпечення ШІ та інші технології, які, на їхню думку, дозволять їй наймати менш кваліфікованих — і, відповідно, менш оплачуваних — працівників та централізувати деякі посади в таких регіонах, як Денвер, штат Колорадо, які є більш фінансово вигідними для компанії.
«Вони більше не хочуть людей, які можуть мислити незалежно, знаходити креативні рішення або виконувати складне усунення несправностей», — каже один із працівників дата-центру Meta. «Вони хочуть «розумних рук» — людей, достатньо кваліфікованих, щоб слідувати інструкціям ШІ і нічого не зіпсувати».
Meta стверджує, що її потреба в кваліфікованих працівниках залишається високою. Цього року компанія запустила довгострокову програму безкоштовного навчання тисяч людей щорічно з будь-яким досвідом роботи в галузі електрики, механіки та сантехніки. Meta навіть гарантує працевлаштування в таких штатах, як Луїзіана, Огайо, Індіана та Техас, для тих, хто завершить навчання. Вона також співпрацювала з профспілками будівельних робітників для фінансування програм стажування.
Але оскільки громади переглядають податкові пільги для дата-центрів та розглядають можливість запровадження нових правил для галузі, перспектива того, що роботи замінять принаймні частину робочих місць, може стати більш серйозною проблемою. Мер Альтони Дін О’Коннор каже WIRED, що він не надто замислювався над тим, що роботи займуть робочі місця в дата-центрі Meta, хоча він розглядає автоматизацію як неминучість. «Ми впораємося з цим, коли воно настане», — сказав він.
Обламанні кабелі
У відео на YouTube 2023 року Meta повідомила, що використовує робота-тягача з автопілотом для транспортування важких стійок із серверами у своїх дата-центрах, а також розробленого власними силами колісного робота, що зчитує штрих-коди, для відстеження запасів. Наступного року Microsoft і Google оголосили про окремі інвестиції в роботів для експлуатації своїх дата-центрів, а Amazon минулого року обговорювала використання роботів для допомоги у переробці деталей на своїх об’єктах.
Використання роботів для «економічно цінних завдань», таких як «заміна несправної стійки сервера», «це безумовно те, що ми розглядаємо в Microsoft», — каже Ешлі Ллоренс, керуючий директор дослідницького прискорювача компанії, для WIRED.
Роботи-тягачі та інвентаризаційні роботи Meta зараз працюють у кількох дата-центрах компанії, зокрема в Айові та Вірджинії, за словами людей, знайомих із проєктами. Вони кажуть, що роботи загалом працюють добре, хоча існують обмеження.
Інвентаризаційний бот також використовується для перевірок на відмову, але він не може розрізнити зелені та червоні індикаторні лампи на обладнанні, оскільки його камера розпізнає лише відтінки сірого, що означає, що людські перевірки все ще потрібні для оцінки деяких збоїв. Пристрій також має проблеми з кутами та перетином кабелів, які часто лежать на шляху його коліс. Оскільки їх не так багато, роботів потрібно переміщувати між будівлями, що вимагає людини, яка відкриває двері та керує роботом за допомогою пульта дистанційного керування.
Два джерела також описують інвентаризаційний бот як занадто повільний. Одне з них стверджує, що Meta раніше розглядала можливість використання дронів як швидшу альтернативу, але в кінцевому підсумку не продовжила цю ідею.
Всередині тестового полігону
Кампус дата-центру в Альтоні часто є місцем, де Meta прототипує нові технології. «Те, що вони роблять тут, в Альтоні, вони переносять на свої інші об’єкти та впроваджують там», — каже О’Коннор.
З минулого червня Meta тестує пару дворуких роботів Watney для деяких кабельних робіт в одній зі своїх будівель в Альтоні, за словами одного з людей, знайомих із зусиллями компанії. Роботи контролюються людьми і поки що не можуть працювати так само швидко, як люди, але вони показують перспективність.
Після запуску Watney у 2023 році компанія продемонструвала робота для складання білизни, який, як стверджувалося, також може виконувати прибирання в компаніях. Цей стартап із Сан-Франциско тихо переорієнтувався на роботів для дата-центрів на початку минулого року, згідно з архівними копіями його вебсайту.
Meta тестує додаткових роботів у Нью-Олбані, штат Огайо, на найновішому кампусі дата-центрів компанії, відомому як Prometheus. Чотириколісні роботи «з підйомною щоглою типу ножиць та шестиосьовим плечем зверху» від гіганта автоматизації ABB використовуються там для повторного встановлення деталей, і з часом вони можуть взяти на себе інші завдання зі зменшенням людського контролю, каже особа, знайома з продуктом.
Але ідея про те, що роботи переможуть людей, не гарантована. «Було багато пілотних проєктів і демонстрацій, але жодного доведеного робочого рішення», — каже Хелен Олейникова, генеральний директор Exclaim Robotics, яка розробляє прототипи для заміни зламаних деталей та скидання кабелів у дата-центрах.
У дата-центрах Meta деякі працівники скаржилися на час простою роботів для підзарядки акумуляторів, за словами людей, знайомих із цим питанням. Meta також визнала на внутрішньому рівні, що роботи не пристосовані для певних завдань, таких як інтенсивні кабельні роботи, необхідні для роботи суперкомп’ютера Nvidia GB300. «Все було розроблено для людських рук назавжди, щоб будь-який ремонт займав п’ять хвилин», — каже колишній співробітник Meta. «Переробка всього займе час». Але роботи готуються.
Ця історія спочатку з’явилася на wired.com.
Джерело новини: arstechnica.com