Також, останній спринт сезону Формули-1 побачив наші перші справжні дощові перегони цього року.
Формула-1 входить у фінальну стадію свого тривалого сезону 2026 року. У неділю ввечері спорт перемістився на освітлені вулиці Сінгапуру, але й у суботу не бракувало подій; цей уїк-енд Гран-прі також був останнім із шести спринтів цього року. Нічна гонка може бути одним із найбільших видовищ сучасної F1. З верхніх ракурсів траса стає яскравою, освітленою стрічкою серед темряви хмарочосів і естакад міста-держави. На рівні землі боліди обсипають блискучими іскрами зі своїх титанових опор, коли пілоти грають із межами можливостей, наближаючись до стін. З усіх трас, 90-градусні повороти та вулиці, оточені бетонними бар’єрами, були світом відмінним від шорсткого асфальту та широких зон безпеки Малайзії. Але тропічна спека та вологість були постійним чинником для обох локацій, що знаходяться близько до екватора.
Зливи перед спринтом
У Малайзії (що технічно був Гран-прі Бахрейну) передгоночна злива значно вплинула на ситуацію. У суботу вранці в Сінгапурі, незадовго до старту спринту, здавалося, що історія повторюється, коли відкрилося небо. З водою, що стояла на трасі в деяких місцях, спринт було відкладено на 30 хвилин. Спринт-формат, де коротка додаткова гонка замінює одну з тренувань за день до основної події, не дуже подобається пілотам і командам. По-перше, перемога в суботньому спринті не має великої престижності. А з кваліфікацією, що відбудеться лише за кілька годин, ризиковані маневри не заохочуються, щоб уникнути аварії та псування недільної гонки.
І в Сінгапурі, як і на більшості вуличних трас, близькість незламних бар’єрів, що оточують трасу, означає реальні, каральні наслідки за найменшу помилку.
Що й сталося з Джорджем Расселлом. Пілот Mercedes входив у цей сезон як фаворит чемпіонату, але його надії розвіялися через поєднання ненадійності боліда та молодого напарника, Кімі Антонеллі, який виглядає як талант покоління. Перемога в Азербайджані у вересні була шансом для Расселла зрівнятися з Антонеллі, але він не фінішував у Малайзії, і його спринт тривав не набагато довше.
Почалося добре. Траса була ще занадто вологою для слікових шин, тому все поле стартувало на проміжних шинах. Mercedes Расселла стартував значно краще з другого місця на стартовій решітці, ніж лідер Макс Ферстаппен на Red Bull, і він захопив лідерство. Через коло спринт Расселла закінчився, його болід був зігнутий і зламаний після того, як він неправильно оцінив останній поворот. На мокрій гоночній трасі будь-які пофарбовані ділянки стають дуже слизькими, особливо на вуличних трасах. «Я виїхав трохи широко, а потім торкнувся білої лінії. Основне правило в дощ — не торкатися білої лінії. Це дуже дурна помилка — надмірна самовпевненість. Думаю, це моя перша аварія за рік. Прикро, що сталася з такої позиції», — сказав Расселл згодом.
Нарешті викреслити це зі списку
Ферстаппен скористався помилкою Расселла, успадкувавши лідерство. Деякий час Ferrari Льюїса Хемілтона здавався загрозою. Але проміжні шини починають перегріватися, коли траса висихає, що незабаром вплинуло на Хемілтона та іншого пілота Ferrari, Шарля Леклера. Наприкінці 20 кіл він перетнув фінішну лінію першим. На подив, це була перша перемога Ферстаппена в Сінгапурі. Хоча, як згадувалося, він не зовсім вважав це перемогою.
«Я хочу виграти завтра», — сказав Ферстаппен після гонки. «Я не вважаю це перемогою в плані виграшу Гран-прі. Отже, нам потрібно добре провести кваліфікацію. Буде дуже щільно з багатьма болідами, я думаю, і нам просто потрібно переконатися, що ми найкращі з них. Але це буде, сподіваюся, хороша битва».
Його Red Bull нещодавно оновили, і в поєднанні з силовим агрегатом, який має найпотужніший V6 у пелотоні (хоча, можливо, не найкращу гібридну систему), це може бути найшвидший болід на трасі, принаймні в руках талановитого Ферстаппена. Через кілька годин він здобув поул-позицію у кваліфікації до недільної гонки. Як і порядок фінішу в спринті, за ним розташувалися два Ferrari, хоча Леклер випередив Хемілтона.
Це була перемога від старту до фінішу для Ферстаппена, навіть з додатковим ускладненням радіозв’язку — він міг чути свого інженера, але його відповіді були нерозбірливими. Настільки високим був його темп і управління шинами, що він зміг заїхати на піт-стоп для заміни шин і виїхати з піт-лейну, не втративши лідерства. «Болід був дійсно хорошим на шинах. Я міг добре їх контролювати. Але, чесно кажучи, я думаю, це був один із перших разів, коли я їхав у чистому повітрі тут, у Сінгапурі, в гонці, так що це теж приємно. І так, це був просто фантастичний вікенд для нас», — сказав Ферстаппен.
Останні три перегони принесли Ферстаппену дві перемоги та одне друге місце. «Я справді думаю, що наш болід зробив чудовий крок вперед. Але, зрештою, він просто став більш керованим і передбачуваним. Це те, що я хотів і потребував від боліда, щоб знайти останній крок для боротьби попереду», — сказав він.
Новоспечений Ферстаппен, який наразі посідає четверте місце, може претендувати на друге місце в загальному заліку до кінця сезону. Хоча йому це, здається, не дуже цікаво. «Я сподіваюся, що ми зможемо зберегти цей імпульс. Нам нема чого вигравати в чемпіонаті, правда? Я думаю, Кімі далеко попереду. Особисто для мене, мені байдуже, чи я другий, третій чи четвертий. Це нічого не змінює. Але я просто хочу отримувати задоволення до кінця, знаєте, намагатися здобувати успіх щодня».
З поул-позиціями в спринті та основній гонці, а також перемогами в спринті та основній гонці, це був майже ідеальний вікенд для Ферстаппена, який віддав лише найшвидше коло Леклеру, який фінішував другим. Це мало бути подвійне подіумне місце для Ferrari. Хемілтон не мав такої швидкості, як Леклер, і розпочав гонку на альтернативній стратегії, використовуючи середні шини замість м’яких.
Однак вони не протрималися довго, і Хемілтон заїхав на піт-стоп на 17-му колі, перейшовши на м’які шини. З більшою частиною 62-кілометрової гонки, що залишилася, це створювало потенціал для дуже довгого другої половини гонки. І коли Aston Martin Ленса Стролла, як зазвичай, зламався і спричинив період віртуального сейфті-кара, Хемілтон, на подив, проігнорував інструкції команди заїхати в бокси слідом за Леклером, щоб вирішити проблему дешевим піт-стопом. Залишаючись на трасі на все більш зношених шинах, семиразовий чемпіон став легкою здобиччю для суперників, і він перетворив третє місце на шосте, вибачившись перед своєю командою по радіо.
Ще більше боротьби між напарниками
Як ми вже не раз обговорювали цього сезону, можливо, головне правило для пілота F1 — «не зіштовхуйся зі своїм напарником». Те, що ми бачимо багато боротьби між напарниками, не є зовсім несподіваним — якщо боліди відрізняються за швидкістю, і команда має двох пілотів приблизно однакового калібру, то якщо вони обоє виступають добре, вони повинні кваліфікуватися на подібних позиціях і, відповідно, опинитися в боротьбі один проти одного. Олівер Берман з Haas продемонстрував правильний підхід, їдучи пліч-о-пліч зі своїм напарником Естебаном Оконом протягом кількох кіл на 3-му колі, боротьба, яка, на жаль, була зведена до маленького вікна у вікні на трансляції. (За кілька кіл потому Берман також продемонстрував майстерний маневр на Williams Карлоса Сайнса).
Іноді ми бачимо ситуації, подібні до тих, з якими Ferrari стикалася в останніх гонках, включаючи цю: різні стратегії для двох болідів, але болід на новіших, швидших шинах застрягає позаду боліда на старіших, повільніших шинах. Іноді пілот попереду робить те, що найкраще для команди, і пропускає його без боротьби — Хемілтон зробив саме так наприкінці гонки, коли набагато швидший Леклер на набагато новіших шинах потребував обгону.
Чого жоден фанат — чи бос команди — не хоче бачити, це коли їхні два боліди намагаються зайняти один і той самий шматок асфальту. Саме це сталося з парою McLaren під час суботнього спринту. Помаранчеві боліди були на четвертому (П’ястрі) і п’ятому (Норріс) місцях на останньому колі гонки, коли Норріс вирішив спробувати змінити цей порядок. Вони зіткнулися, болід П’ястрі зламався, а Норріс фінішував восьмим. Дев’ять очок для команди перетворилися на одне, і Норріс дав команді додаткову роботу з ремонту іншого боліда до кваліфікації.
Керівник команди McLaren, Андреа Стелла, назвав інцидент «неприйнятним» і, ймовірно, прочитав нотацію своєму пілоту. Норріс був належним чином смиренний наступного дня, запропонувавши допомогти П’ястрі в гонці, якщо зможе, і сказавши журналістам після гонки: «Я не можу робити те, що я зробив. Мені взагалі не слід було це робити, навіть якщо маневр був можливий. Я просто повинен думати більше про команду, яку я представляю, а не про себе. Це була моя помилка, і я підвів команду», — сказав Норріс.
Титул у Техасі
Після завершення азійської частини сезону цирк Формули-1 переїжджає до Америки, починаючи з Circuit of the Americas в Остіні, штат Техас. Є шанс, що Антонеллі може здобути титул, якщо він залишить Техас зі 125-очковою перевагою над своїм найближчим суперником. Наразі це Джордж Расселл, який відстає на 102 очки, Хемілтон — третій (111 очок позаду), а Ферстаппен — четвертий (119 очок позаду Антонеллі).
Перемога коштує 25 очок, тож це можливо, але це вимагатиме ще більшої невдачі від Расселла; за моїми, зізнаюся, жахливими підрахунками, якщо Расселл фінішує дев’ятим і набере лише два очки, а Антонеллі виграє, його шанси на титул закінчаться. Але якщо він фінішує восьмим і набере чотири очки, або виступить краще, його шанси залишаться живими принаймні до наступного етапу в Мексиці.
Схожі розрахунки існують для виключення Хемілтона та Ферстаппена, з вищими фінішними позиціями, необхідними для продовження боротьби, через їхні більші дефіцити очок до лідера. Зважаючи на останні виступи Ферстаппена та нездатність Mercedes належним чином реалізувати власні оновлення, є всі перспективи для третьої поспіль перемоги Red Bull через пару тижнів. І Льюїс Хемілтон дев’ять разів фінішував на подіумі в COTA, тож він знає, як там досягти результату, хоча перемога Ferrari здається малоймовірною.
Ars буде на місці подій в Остіні, де я сподіваюся дізнатися більше про те, як команди програмують ці неймовірно складні силові установки, і побачити, хто готовий говорити про ті вуглецево-нейтральні синтетичні палива, про які спорт так охоче розповідав мені лише кілька років тому.
За даними порталу: arstechnica.com