Космічна економіка зростатиме саме так швидко, як ми зможемо запускати ракети.
Компанія Stoke Space оголосила у вівторок про залучення ще одного значного раунду фінансування обсягом 1 мільярд доларів, готуючись до свого дебютного запуску наступного року. Компанія з Вашингтона також розкрила плани щодо створення більшого ракетоносія середньої вантажопідйомності.
Завдяки раунду фінансування Series E, співспікерами якого виступили Point72 Ventures та Spark Capital, загальний обсяг залученого Stoke Space капіталу досяг 2,3 мільярда доларів – це вражаюча сума для компанії, яка ще не здійснила орбітального запуску.
Новий обсяг фінансування дозволить компанії прискорити розробку більшої версії ракети Nova, відомої як “Block 2”, яка зможе виводити 15 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту в повністю багаторазовій конфігурації, заявив співзасновник і генеральний директор Stoke Енді Лапса.
“Ми вже почали розробку більшого ракетоносія і відчули, що зараз саме час підлити олії у вогонь і розпочати повномасштабну розробку більшого транспортного засобу, тому такий вибір часу”, – сказав Лапса в інтерв’ю.
Насамперед, Nova “Pathfinder”
Початкова версія Nova планується з вантажопідйомністю 3 метричні тонни в повністю багаторазовому режимі та до 7 тонн у повністю одноразовій конфігурації. Перший ступінь ракети оснащений сімома двигунами Zenith із сукупною тягою 700 000 фунтів. Новий верхній ступінь має кільце з 24 двигунів, що оточують тепловий щит з регенеративним охолодженням для захисту ракети під час повернення в атмосферу Землі.
Після завершення влітку низки структурних випробувань першого ступеня, Лапса повідомив, що Stoke “незабаром” відправить цей ступінь на свій стартовий майданчик на мисі Канаверал, Флорида. Після додаткових випробувань там, ракетоносій пройде випробування статичним вогнем перед з’єднанням із верхнім ступенем.
Що стосується верхнього ступеня, то його незабаром відправлять на випробувальний полігон Stoke у Мозес-Лейк, штат Вашингтон, для проведення власних структурних випробувань, за якими послідують випробування гарячим вогнем. Потім верхній ступінь також буде відправлено до Флориди.
Вперше з моменту заснування Stoke у 2020 році, Лапса публічно назвав орієнтовну дату запуску Nova, заявивши, що компанія планує здійснити запуск “на початку” 2027 року. Звісно, він повністю усвідомлює, що під час випробувань ступенів і остаточного складання ракет можуть виникати проблеми.
“Я впевнений щодо цієї дати запуску”, – сказав він. “Я вважаю, що це досить реалістично. Але, як ви знаєте, у нашій галузі ми полетимо, коли будемо готові”.
Під час відвідування фабрики компанії в Кенті, штат Вашингтон, минулої осені, було очевидно, що компанія перебуває на просунутих стадіях збирання льотного обладнання і має додаткові ракети в процесі виробництва. Ракета Nova є реальною і представляє собою сміливу спробу побудувати невеликий, повністю багаторазовий ракетоносій. Галузь буде уважно стежити, особливо тепер, коли Stoke залучила стільки фінансування.
Block 2 – це новинка
Ракетоносій Nova Pathfinder має діаметр близько 12,5 футів, що трохи більше, ніж у Falcon 9 від SpaceX, хоча він і значно коротший. Версія Nova Block 2 має мати діаметр 15 футів, повідомив Лапса.
Як і Pathfinder, версія Nova Block 2 використовуватиме двигуни Zenith, що працюють на метані та рідкому кисні, але їх буде більше. Верхній ступінь так само використовуватиме рідкий кисень і водень як паливо.
“Мабуть, найбільша зміна у всьому ракетоносії полягає в тому, що ми матимемо циліндричний другий ступінь”, – сказав він. “Це сфера, де всередині наших стін роками ми боролися з тим, як позбутися конусності у верхньому ступені Pathfinder, і я думаю, ми знайшли досить елегантний підхід до цього”.
Верхній ступінь Pathfinder має більш конічну форму, що обмежує об’єм обтічника корисного вантажу. Stoke планує дебютний запуск Block 2 на 2029 рік.
Як нещодавно повідомляв Ars, оператори супутників наразі перебувають у стані “паніки” щодо доступності запусків. Stoke може вирішити деякі з цих проблем за допомогою Nova Pathfinder, але для того, щоб відігравати значну роль у розгортанні сузір’їв, їй знадобиться більший ракетоносій Block 2, щоб конкурувати з багаторазовими ракетами SpaceX, а також New Glenn від Blue Origin, Terran R від Relativity Space і Neutron від Rocket Lab. Лапса вважає, що попит є на всі ці рішення.
“Космічна економіка зростатиме саме так швидко, як ми зможемо запускати ракети”, – сказав він. “Вона не зростатиме швидше. Вона не може зростати швидше. І існує величезний відкладений попит на польоти ракет. Невідповідність між пропозицією запуску та попитом є колосальною”.
Дізнатися більше на: arstechnica.com