«Вимоги коригуються відповідно до поточних потреб місії».
Випробування скафандра Axiom у камері термовакуумного тестування в Центрі Брукса. Джерело: KBR та Axiom Space
NASA вирішило використовувати простіший скафандр для початкових місій на поверхню Місяця, стало відомо Ars Technica.
Агентство оголосило про це рішення під час внутрішньої наради цього тижня, прагнучи прискорити свою програму висадки людей на південний полюс Місяця вже у 2028 році. За вказівкою керівника програми Artemis Джеремі Парсонса, NASA співпрацюватиме з Axiom Space для розробки варіанту «Sortie Suit» (маневрений скафандр) для місячної поверхні.
Джерела повідомляють, що Sortie Suit буде використовуватися для початкових місій з висадкою, що здійснюватимуться на посадкових модулях, розроблених як SpaceX, так і Blue Origin. Серед цілей ініціативи — зниження маси скафандра, зменшення його складності та спрощення інтерфейсів між скафандрами та місячними посадковими модулями.
Прискорення Artemis
З моменту приходу в NASA у грудні 2025 року адміністратор Джаред Айзекман та його команда переглядають програму агентства Artemis, яка значно відстала від графіка. На той момент ставало все більш імовірним, що NASA не повернеться на Місяць раніше 2030 року, що дозволить Китаю висадитися на місячну поверхню раніше за NASA.
Айзекман шукає шляхи, як повернути Artemis на правильний шлях, і, за підтримки Конгресу, вже вніс деякі суттєві зміни, зокрема оптимізував виробництво ракети Space Launch System, скасував космічну станцію Lunar Gateway для зменшення навантаження на місячні посадочні модулі, а також активно співпрацює з SpaceX і Blue Origin, щоб зрозуміти їхні потреби та як NASA може допомогти.
Менше інформації було оприлюднено щодо роботи NASA з Axiom Space, яка за контрактом «скафандр як послуга» є єдиним нинішнім постачальником скафандрів для виходів астронавтів на місячну поверхню.
Це не означає, що скафандри неважливі. Щоб NASA мала значущу місію на місячну поверхню, їй потрібне більше, ніж космічний корабель, ракета та посадковий модуль — їй потрібні сучасні скафандри, здатні дозволити астронавтам вільно пересуватися зовні, робити фотографії та проводити наукові дослідження.
Зменшення ваги скафандра
Приблизно чотири роки тому NASA уклала контракти на розробку скафандрів з двома постачальниками: Axiom Space та Collins Aerospace. У 2024 році, через відставання від графіка та, ймовірно, через фінансові труднощі, Collins вийшла з процесу, залишивши Axiom єдиним постачальником скафандрів. Axiom залишалася відданою процесу, але приватні джерела висловлювали занепокоєння щодо темпів її прогресу.
Частину відповідей щодо прогресу ми отримали цього тижня під час засідання Консультативної групи з питань безпеки аерокосмічної галузі. Один із членів групи, колишній астронавт Чарлі Прекорт, розкрив, що керівництво NASA проводить зустрічі з Axiom шість днів на тиждень, часто особисто, для вирішення проблем з графіком та продуктивністю. Прекорт додав: «Вимоги коригуються відповідно до поточних потреб місії, зокрема скорочення вимог до тривалості сертифікації скафандра».
Хоча він не назвав «Sortie Suit», це, очевидно, посилання на спрощений варіант скафандра Axiom AxEMU. Ars Technica звернулася до Axiom за коментарем і оновить цю статтю, якщо отримає відповідь.
В індустрії неодноразово з’являлися чутки, що поточний дизайн Axiom значно перевищує свій бюджет маси. Однією з причин цього є вимоги, які NASA спочатку встановила для цих скафандрів, а генеральний інспектор космічного агентства пізніше охарактеризував у звіті за 2024 рік як «надто обтяжливі».
Початкові вимоги були дуже високими
Серед цих складних вимог NASA вимагала, щоб місячні скафандри були здатні до шести виходів у відкритий космос протягом 6,5-денної місії; щоб навіть після зберігання в неактивному стані скафандри залишалися здатними до подальших виходів у космос протягом 210 днів; і мали теплову систему, здатну не тільки відводити тепло від астронавта, який виконує роботу, але й нормально функціонувати щонайменше дві години в надзвичайно холодній, постійно затіненій ділянці.
Ці та багато інших вимог призвели до створення Axiom складного дизайну скафандра, що вимагав багатьох шарів захисту, які збільшували масу, та мав жорсткішу конструкцію, що обмежувала рухливість астронавта. Результатом став значно важчий скафандр, який було складніше виготовляти, він відставав від графіка та коштував дорожче.
По суті, за допомогою дизайну «Sortie Suit» NASA прагне скоротити вимоги, щоб дозволити Axiom розробити скафандр, який буде достатньо добрим для початкових місій Artemis і стане більш функціональним з часом, коли NASA та Axiom вивчатимуть умови на поверхні Місяця та зможуть врахувати досвід експлуатації в оновленнях.
Такий підхід краще відповідав би поточним потребам NASA.
Оригінал статті: arstechnica.com