Відомий інвестор-одинак Лачі Грум підтримав стартап з Бенгалуру, який намагається здійснити амбітну мету: тримати літак у повітрі понад рік, збираючи енергію з океанських вітрів.
Alteon, заснована 20-річним Самаєм Сангві, оголосила у вівторок, що залучила 2,5 мільйтн доларів на передпосівному раунді під керівництвом Грума, за участі Together Fund, для розробки автономних літальних апаратів, натхненних динамічним планеруванням — технікою, яку альбатроси використовують для видобутку енергії з вітру. Грум вирішив інвестувати течії перші 30 хвилин їхньої першої зустрічі, повідомив Сангві TechCrunch.
Звичайні літаки повинні нести паливо або акумуляторну енергію, необхідну для польоту. Alteon намагається подолати це обмеження, проєктуючи свої невеликі автономні літаки з фіксованим крилом, які можуть видобувати енергію з перепаду вітру над океаном за допомогою динамічного планерування — маневру, під час якого літак багаторазово переміщується між шарами повітря, що рухаються з різною швидкістю.
«Щойно ви створите літаки, які можуть залишатися в повітрі понад рік, з ними можна робити мільйони речей», — сказав Сангві TechCrunch. Alteon планує спочатку використовувати літаки для морського спостереження, надаючи урядам можливість бачити в реальному часі активність у своїх водах.
Початковий план полягає у створенні літака з розмахом крил близько трьох метрів, який летітиме близько до поверхні океану, підніматиметься та повертатиметься через швидше повітря, повторюючи цикл для отримання енергії з вітру. Згодом Alteon планує використовувати свої пропелери як турбіни для перетворення частини цієї енергії на електрику та підзарядки бортових акумуляторів, сказав Сангві.
Однак стартап ще не продемонстрував, що його літальний апарат може підтримувати політ, використовуючи енергію, отриману під час динамічного планерування. Нещодавно він завершив випробування своєї системи автономного польоту над Бенгальською затокою, під час якого літак автономно виконав сім O-подібних циклів зі швидкістю понад 62 милі на годину, перебуваючи на відстані до одного метра від поверхні води.
Наступним великим етапом для Alteon стане те, що Сангві називає «енергетично-нейтральним динамічним планеруванням». Це дозволить літальному апарату безперервно летіти з вимкненим двигуном, видобуваючи достатньо енергії з вітру, щоб залишатися в повітрі.
Доктор Ґабріель Буске, інженер аерокосмічної галузі та робототехніки з Кремнієвої долини, який досліджував динамічне планерування під час своєї докторської роботи в MIT, назвав низьковисотний політ Alteon над водою «перспективним першим результатом». Але він зазначив, що складнішим завданням буде довести, що літальний апарат може надійно видобувати достатньо енергії з реальних вітрів для підтримки польоту протягом тривалого часу.
Політ на достатньо низькій висоті для безпечного збору цієї енергії є особливо складним, сказав Буске TechCrunch, оскільки літальний апарат мусить боротися з турбулентністю, хвилями, бризками, дощем та мінливими умовами освітлення, постійно відчуваючи та реагуючи на рухому поверхню океану.
Доктор Бхарат Свамінатан, який здобув ступінь доктора наук в IIT Madras, вивчаючи стабільність динамічного планерування, сказав, що базова фізика добре встановлена, і назвав зусилля Alteon похвальними. Тримати літальний апарат у повітрі протягом кількох днів за допомогою динамічного планерування саме по собі було б «дуже великим кроком і великим досягненням», сказав він TechCrunch.
Свамінатан, однак, додав, що хоча великомасштабні вітрові умови можуть бути передбачуваними, локальні перепади вітру та турбулентність можуть суттєво змінюватися, ускладнюючи здатність літального апарату постійно видобувати енергію з вітру. Деякі з цих проблем, на його думку, можуть проявитися лише під час реальних польових випробувань.
Грум визнав технічний ризик, пов’язаний із цією ставкою. «Амбітні проблеми завжди супроводжуватимуться ризиками», — сказав він TechCrunch. «Для мене це звелося до віри в те, що Самай та команда Alteon — це ті, хто зможе їх вирішити».
Сангві почав працювати над тим, що стало Alteon, одразу після школи у 2023 році, навчаючись будувати літаки шляхом створення — і розбиття — радіокерованих моделей, перш ніж розробити ранні прототипи. Він офіційно заснував Alteon у 2025 році та отримав початкову підтримку від Emergent Ventures та 1517.
Зараз Alteon має команду з 20 осіб у Бенгалуру і працює на об’єкті площею 10 000 квадратних футів. Стартап будує від чотирьох до п’яти літаків на тиждень для тестування та провів понад 200 тестових польотів за останні 30 днів, сказав Сангві.
Оригінал статті: techcrunch.com