Зниження слуху зачіпає приблизно 50 мільйонів дорослих у Сполучених Штатах, але лише близько 20% осіб із діагностованим порушенням слуху звертаються по допомогу. Legato, нова компанія, що займається технологіями слуху, прагне подолати цей розрив.
Стартап виходить із тіні в середу, отримавши $12 мільйонів фінансування та ексклюзивний доступ до своїх перших AI-окулярів для слуху, про що компанія повідомила TechCrunch. Окуляри, названі Legato Frames, інтегрують запатентовану технологію допомоги слуху компанії у дужки оправ. Очікується, що Legato Frames з’являться в продажу цієї осені.
Legato була заснована Мехулом Трівіді та Стівом Роміном, які мають значний досвід роботи з носимими пристроями та доглядом за слухом у Bose, де Трівіді керував створенням Bose Frames, а Ромін очолював відділ слухових апаратів. Трівіді пішов з Bose, щоб працювати в EssilorLuxottica, де керував розробкою смарт-окулярів і працював над Meta Ray-Bans, тоді як Ромін став операційним директором компанії Audicus, що займається доглядом за слухом.
Після кількох років роботи у великих компаніях Трівіді взяв перерву, щоб дослідити взаємозв’язок між технологіями слуху та смарт-окулярами. Під час цього періоду Трівіді натрапив на технологію, яка, на його думку, могла б об’єднати обидва напрямки, тому він зв’язався з Роміном, і в кінці 2024 року вони заснували Legato.
«Наша мета — зробити слух таким же повсюдним, як і зір», — сказав Трівіді в інтерв’ю TechCrunch. «Це майже очевидно, що ви йдете на огляд до офтальмолога, отримуєте окуляри, носите їх і задоволені, і так протягом усього життя. Ідея розмитого зору, через яку ви б перестали носити окуляри, навіть не розглядається. Я думаю, що саме цього ми хочемо досягти зі слухом: зробити його чимось, чим люди переймаються і майже забувають про це».
Legato орієнтується на людей з легким та помірним порушенням слуху, що становить найбільший сегмент населення з проблемами слуху, зазначає стартап.
Компанія розпочала свою діяльність з метою зробити догляд за слухом більш доступним, вирішуючи проблеми вартості, комфорту та стигматизації, пов’язаних із традиційними слуховими апаратами. Legato поставила собі за мету зробити окуляри якомога меншими та легшими, розробивши для цього власну акустичну систему, стек обробки сигналів та механічну архітектуру.
Традиційні слухові апарати часто використовують спрямовані мікрофони для фокусування на звуках, що надходять з певного напрямку, що добре працює в тихих умовах, але може створювати проблеми в шумному середовищі, наприклад, у ресторанах. Legato застосовує інший підхід, використовуючи систему на основі ШІ для розрізнення фонового шуму та мови, посилюючи лише мову.
Мета полягає в тому, щоб зробити розмови чіткішими, не створюючи когнітивно виснажливого досвіду прослуховування, який може виникати з деякими традиційними слуховими апаратами.
«Ми хотіли надати унікальний досвід», — сказав Трівіді. «Тому форма-фактор, який є справді непомітним і виглядає нормально. Вони мають відчуватися і виглядати як звичайні окуляри. І тому ми хочемо, щоб це був продукт, яким легко користуватися, без необхідності налаштування, який працює скрізь, протягом усього дня, не потребує багато конфігурації і просто забезпечує кращий слух».
Хоча оправи мають дизайн з відкритим вухом, звук не транслюється оточуючим. Вони оснащені подвійною акустичною системою, яка спрямовує звук до користувача, одночасно усуваючи звук, що виходить, зменшуючи його на 99% на відстані кількох дюймів від вуха.
Фінансування компанії, яке надійшло від Neotribe Ventures, Listen і Village Global, значною мірою пішло на розробку продукту, а також на маркетингові зусилля.
«Ми маємо можливість охопити населення цим продуктом і створити щось, що працює без компромісів традиційних слухових апаратів», — сказав Трівіді. «Слух, на перший погляд, це не стільки «я хочу краще чути телевізор». Це насправді про зв’язок. Коли ви чуєте краще, ви з’єднуєтеся зі світом. Це знижує ризик деменції та депресії», — продовжив він.
«Існують важливі фактори здоров’я слуху, пов’язані з кращим слухом. У нас є продукт, який люди носять 16 годин на день, і йому довіряють у допомозі з їхнім слухом та зором, і ми хотіли б продовжувати допомагати їм усіма можливими способами».
Коли оправи з’являться в продажу пізніше цього року, Legato повідомить, що вони будуть доступні через обраних офтальмологічних постачальників по всій країні та коштуватимуть «частку» від вартості традиційних слухових апаратів. Також вони можуть бути покриті страховкою на зір при покупці через клініку.
За матеріалами: techcrunch.com