SpaceX планує розпочати запуски Starship з Флориди до кінця року, але більш реалістичною датою видається 2027 рік.
SpaceX була домом для найактивнішого космодрому у світі протягом десятиліття, але цього року ситуація зміниться. Компанія значно скорочує кількість запусків з Флориди до прибуття Starship, підтвердив у вівторок високопоставлений представник SpaceX.
Ракета Falcon 9 була робочою конячкою SpaceX, регулярно запускаючи партії супутників для мережі Starlink компанії, переважно з пускових майданчиків на мисі Канаверал та Космічному центрі Кеннеді у Флориді. Минулого року було здійснено 165 запусків Falcon 9 — приблизно три польоти на тиждень — і близько 75 відсотків із них перевозили супутники Starlink.
Цього року ситуація інша. З січня SpaceX здійснила більше місій зі свого західного космодрому на базі Космічних сил Ванденберг у Каліфорнії, і ця тенденція посилиться до кінця року.
Повна ставка на Starship
Запуск Falcon 9 рано у вівторок був останнім запланованим запуском Starlink з мису Канаверал до того, як SpaceX розпочне польоти Starship з Флориди, за словами Кіко Дончева, віцепрезидента компанії з запуску. Принаймні до кінця року, а можливо й довше, це означатиме, що темпи запусків на космодромі Флориди впадуть з восьми-дев’яти на місяць до двох на місяць.
Ще недавно два запуски на місяць були нормою, що свідчить про те, наскільки швидко зросла швидкість запусків SpaceX. Мис Канаверал і Космічний центр Кеннеді розташовані на суміжних територіях і використовують один і той самий діапазон на східному узбережжі Флориди, тому їх варто розглядати як єдиний космопорт. Востаннє флоридський космопорт не лідирував у світі за космічними запусками у 2015 році.
«Відтепер місії Starlink з Флориди будуть виконуватися на Starship», — написав Дончев у X. «Команда Західного узбережжя продовжить регулярно запускати Starlink з Ванденберга».
Вівторковий запуск був примітним ще з кількох причин. По-перше, він ознаменував 37-й політ для першого ступеня ракети Falcon 9, що є новим рекордом. Час запуску незадовго до світанку також дозволив спостерігачам за небом на узбережжі Східного узбережжя побачити Falcon 9, коли він злітав на північний схід з мису Канаверал.
«Я надзвичайно пишаюся цією неймовірною командою», — продовжив Дончев. «Ви зробили Falcon 9 найнадійнішим космічним кораблем в історії. Ви також допомогли створити найбільше сузір’я супутників на низькій навколоземній орбіті, що забезпечує зв’язок мільйонам людей по всьому світу, і ви заклали основу для наступного кроку».
SpaceX здійснила близько 260 місій Starlink на Falcon 9 з Флориди, але всі майбутні запуски Falcon 9 і Falcon Heavy з Флориди будуть перевозити корисні навантаження клієнтів. Наступний запланований на 30 серпня, коли ракета Falcon Heavy стартує з пускового комплексу 39A Космічного центру Кеннеді з космічним телескопом Ненсі Грейс Роман NASA. Далі буде запуск Falcon 9 у середині вересня для доставки наступного чотиримісного екіпажу на Міжнародну космічну станцію.
Зрештою, компанія планує відмовитися від Falcon 9 на користь Starship, принаймні для комерційних місій, що викликає занепокоєння серед клієнтів SpaceX щодо доступності надійних послуг запуску після 2028 року.
SpaceX все ще дотримується планів розпочати запуски Starship і прискорювачів Super Heavy з пускового комплексу 39A до кінця цього року. Це малоймовірно, враховуючи обсяг робіт, що залишилися для підготовки майданчика, і відсутність ознак будь-яких невідкладних планів транспортування Starship з операційної фабрики SpaceX у Південному Техасі до Флориди. Поява Starship з Космічного центру Кеннеді до середини 2027 року видається більш реалістичною.
Starship має розміри для запуску до 60 супутників Starlink Version 3, які більші, важчі та потужніші за Starlink V2, що літають на Falcon 9. SpaceX планує використати наступний тестовий політ Starship, позначений як Flight 14, для запуску перших Starlink V3 на низьку навколоземну орбіту зі Starbase, Техас, вже наступного місяця.
Дізнатися більше на: arstechnica.com