SpaceX планує розпочати запуски Starship з Флориди до кінця року. Однак, більш реалістичним терміном видається 2027 рік.
Компанія SpaceX протягом десятиліття робила Космічний узбережжя Флориди найзавантаженішим космопортом у світі, але цього року ситуація зміниться. За словами високопоставленого представника SpaceX, компанія суттєво скоротить кількість запусків з Флориди до прибуття Starship.
Ракета Falcon 9 була основною робочою конячкою SpaceX, регулярно запускаючи партії супутників для мережі Starlink компанії, переважно з пускових майданчиків на військово-повітряній базі Кейп-Канаверал та Космічному центру Кеннеді імені НАСА у Флориді. Минулого року було здійснено 165 запусків Falcon 9 (близько трьох польотів на тиждень), і приблизно 75% з них перевозили супутники Starlink.
Цього року ситуація відрізняється. З січня SpaceX здійснила більше місій зі свого західного космодрому на військово-повітряній базі Ванденберг у Каліфорнії, і ця тенденція посилиться до кінця року.
Ставка на Starship
Запуск Falcon 9 у вівторок вранці став останньою запланованою місією Starlink з Кейп-Канавералу до початку польотів Starship з Флориди, за словами Кіко Дончева, віцепрезидента SpaceX з питань запусків. Принаймні до кінця року, а можливо й довше, це означатиме, що частота запусків з флоридського космопорту впаде з восьми-дев’яти на місяць до двох на місяць.
Ще недавно два запуски на місяць були нормою, що свідчить про швидкість зростання темпу запусків SpaceX. Кейп-Канаверал та Космічний центр Кеннеді розташовані на суміжних територіях і використовують один і той же діапазон на східному узбережжі Флориди, тому їх варто розглядати як єдиний космопорт. Востаннє флоридський космопорт не був лідером у космічних запусках у 2015 році.
«Відтепер місії Starlink з Флориди будуть виконуватися на Starship», — написав Дончев у X. «Команда Західного узбережжя продовжить регулярно запускати Starlink з Ванденберга».
Запуск у вівторок був примітним ще з кількох причин. По-перше, це був 37-й політ для першого ступеня ракети Falcon 9, що є новим рекордом. Час запуску незадовго до світанку також дозволив спостерігачам на узбережжі Східного узбережжя побачити Falcon 9, коли він злітав на північний схід від Кейп-Канавералу.
«Я надзвичайно пишаюся цією неймовірною командою», — продовжив Дончев. «Ви зробили Falcon 9 найнадійнішою ракетою-носієм в історії. Ви також допомогли створити найбільше у низькій навколоземній орбіті сузір’я супутників, що забезпечує зв’язком мільйони людей по всьому світу, і ви заклали основу для наступних кроків».
SpaceX здійснила близько 260 місій Starlink на Falcon 9 з Флориди, але всі майбутні запуски Falcon 9 та Falcon Heavy з Флориди перевозитимуть корисні навантаження клієнтів. Наступний запланований на 30 серпня, коли ракета Falcon Heavy стартуватиме з Пускового комплексу 39A Космічного центру Кеннеді з телескопом НАСА Ненсі Грейс Роман. Далі, у середині вересня, відбудеться запуск Falcon 9 для доставки наступного екіпажу з чотирьох осіб на Міжнародну космічну станцію.
Згодом компанія планує поступово відмовитися від Falcon 9 на користь Starship, принаймні для комерційних місій, що викликає занепокоєння серед клієнтів SpaceX щодо доступності надійних послуг запуску після 2028 року.
SpaceX все ще дотримується планів розпочати запуски Starship і прискорювачів Super Heavy з Пускового комплексу 39A до кінця цього року. Це малоймовірно, враховуючи обсяг робіт, що залишилися для підготовки майданчика, і відсутність ознак будь-яких невідкладних планів транспортування Starship з операційної фабрики SpaceX у Південному Техасі до Флориди. Дебют Starship з Космічного центру Кеннеді до середини 2027 року здається більш реалістичним.
Starship розрахований на запуск до 60 супутників Starlink версії 3, які більші, важчі та потужніші за Starlink V2, що запускаються на Falcon 9. SpaceX планує використати наступний тестовий політ Starship, позначений як Flight 14, для запуску перших Starlink V3 на низьку навколоземну орбіту з Старбейза, штат Техас, вже наступного місяця.
Подробиці можна знайти на сайті: arstechnica.com