SpaceX планує розпочати запуски Starship з Флориди до кінця року. Однак, більш реалістичним терміном виглядає 2027 рік.
Ракета SpaceX Falcon 9 злітає з Космічного центру на мисі Канаверал, штат Флорида, у вівторок вранці, несучи 29 супутників Starlink. Фото: SpaceX
Компанія SpaceX протягом десятиліття робила Космічний берег Флориди центром космічних запусків, але цього року ситуація зміниться. Як підтвердив у вівторок високопоставлений представник SpaceX, компанія суттєво скоротить кількість запусків з Флориди до прибуття Starship.
Ракета Falcon 9 є основною робочою конячкою SpaceX. Вона регулярно виводить на орбіту партії супутників для мережі Starlink компанії, переважно з пускових майданчиків на мисі Канаверал та в Космічному центрі Кеннеді у Флориді. Минулого року було здійснено 165 запусків Falcon 9 (близько трьох польотів на тиждень), і близько 75% з них виводили супутники Starlink.
Цього року ситуація інша. З січня SpaceX здійснює більше місій зі свого західного космодрому на базі ВПС Ванденберг у Каліфорнії, і ця тенденція посилиться до кінця року.
Повна ставка на Starship
За словами Кіко Дончева, віце-президента SpaceX з питань запусків, ранковий запуск Falcon 9 у вівторок став останнім запланованим запуском Starlink з мису Канаверал до того, як SpaceX розпочне польоти Starship з Флориди. Принаймні до кінця року, а можливо й довше, це означатиме, що інтенсивність запусків на флоридському космодромі впаде з восьми-дев’яти на місяць до приблизно двох.
Не так давно два запуски на місяць були нормою, що свідчить про стрімке зростання темпу запусків SpaceX. Мис Канаверал і Космічний центр Кеннеді розташовані на суміжних територіях і використовують той самий діапазон на східному узбережжі Флориди, тому їх варто розглядати як єдиний космопорт. Востаннє флоридський космопорт не очолював світ за кількістю космічних запусків у 2015 році.
«Відтепер місії Starlink з Флориди будуть здійснюватися на Starship», — написав Дончев у X. «Західна команда продовжить регулярно запускати Starlink з Ванденберга».
Вівторковий запуск був також примітний з кількох інших причин. По-перше, він ознаменував 37-й політ для головного прискорювача першого ступеня Falcon 9 — новий рекорд. Час запуску незадовго до світанку також дозволив спостерігачам уздовж Східного узбережжя побачити Falcon 9, що стрімко летів на північний схід від мису Канаверал.
«Надзвичайно пишаюся цією неймовірною командою», — продовжив Дончев. «Ви зробили Falcon 9 найнадійнішим засобом запуску в історії. Ви також допомогли побудувати найбільше супутникове угруповання на низькій навколоземній орбіті, що забезпечує зв’язком мільйони людей по всьому світу, і ви заклали основу для того, що буде далі».
SpaceX запустила близько 260 місій Starlink на Falcon 9 з Флориди, але всі майбутні запуски Falcon 9 і Falcon Heavy з Флориди будуть виводити корисні вантажі клієнтів. Наступний запланований запуск — 30 серпня, коли ракета Falcon Heavy стартуватиме з пускового комплексу 39A в Космічному центрі Кеннеді з космічним телескопом NASA Nancy Grace Roman. Після цього в середині вересня відбудеться запуск Falcon 9 для доставки наступного екіпажу з чотирьох осіб на Міжнародну космічну станцію.
Згодом компанія планує поступово відмовитися від Falcon 9 на користь Starship, принаймні для комерційних місій, що викликає занепокоєння серед клієнтів SpaceX щодо доступності надійних послуг запуску після 2028 року.
SpaceX все ще дотримується планів розпочати запуски Starship та прискорювачів Super Heavy з пускового комплексу 39A до кінця цього року. Це малоймовірно, враховуючи обсяг робіт, що залишилися для підготовки майданчика, та відсутність будь-яких ознак неминучих планів транспортування Starship з операційної фабрики SpaceX у Південному Техасі до Флориди. Дебют Starship з Космічного центру Кеннеді до середини 2027 року виглядає більш імовірним.
Starship розрахований на виведення до 60 супутників Starlink версії 3, які є більшими, важчими та потужнішими за Starlink V2, що запускаються на Falcon 9. SpaceX планує використати наступний тестовий політ Starship, позначений як Flight 14, для виведення перших Starlink V3 на низьку навколоземну орбіту зі Starbase, Техас, вже наступного місяця.
Оригінал статті: arstechnica.com