“Місія Chang’e 7 не відповідає умовам для запуску”.
Китайська програма “Пілотована космонавтика” в неділю опублікувала коротке оголошення щодо своєї довгоочікуваної місячної дослідницької місії Chang’e 7.
Агентство заявило: “Дотримуючись принципу обачного та надійного підходу, а також гарантуючи абсолютний успіх, після всебічної оцінки було визначено, що місія Chang’e 7 не відповідає умовам для запуску і тому не може бути здійснена у заплановане цьогоріч стартове вікно”.
У китайському повідомленні не було надано жодних пояснень щодо причини затримки старту з космодрому Веньчан, розташованого на острові в Південнокитайському морі. Місія, яка складалася з місячного орбітального апарату, посадкового модуля, марсохода та міні-стрибуна, мала стартувати вже в неділю за допомогою ракети Long March 5. Вона призначена для посадки на Південному полюсі Місяця.
Погода та стартові вікна
Найімовірніше, затримка запуску в неділю була спричинена тайфуном Нарра, швидкість вітру якого становить 45 миль/год (еквівалентно помірному тропічному шторму) і який продовжує дрейфувати в протоці, що розділяє острів Хайнань, де знаходиться космодром, та материковий Китай.
Згідно з Об’єднаним центром попередження про тайфуни, цей шторм, як очікується, продовжить рухатися в цьому загальному районі протягом наступних двох-трьох днів, ймовірно, забезпечуючи несприятливу погоду на космодромі Веньчан. Таким чином, китайські синоптики, ймовірно, дійшли висновку, що погода не покращиться до закриття поточного стартового вікна для досягнення місячного полюса з Веньчана.
Хоча офіційні китайські джерела не надали підтвердженої інформації, у соціальних мережах поширювалися чутки про те, що наступне відповідне стартове вікно може відкритися лише в лютому чи березні наступного року. Чому так довго? Ймовірно, це поєднання факторів, зокрема умов освітлення в полярних зонах посадки, а також плану місії, який вимагає 90-денної розвідки місячної орбіти перед посадкою.
Ще одна, менш ймовірна, причина полягає в тому, що в останній момент було виявлено якусь технічну проблему або зі складним корисним навантаженням Chang’e 7, або з ракетою. Велика ракета Long March 5 використовує той самий двигун, YF-100, що й ракета Long March 7A, яка була втрачена під час виведення на орбіту два тижні тому. Проте, схоже, що ця проблема з двигуном навряд чи є причиною затримки, оскільки Китай останніми днями продовжував підготовку до запуску.
Останній поворот у другій космічній гонці
Затримка відбувається на тлі напруженої конкуренції між Китаєм та Сполученими Штатами за встановлення значної присутності на Південному полюсі Місяця. Роботизовані місії, такі як Chang’e 7, є попередніми польотами для пілотованих місій, які можуть відбутися протягом наступних двох-чотирьох років.
Chang’e 7 планується посадити поблизу одного з найцікавіших регіонів Місяця — кратера Шеклтон, майже на Південному полюсі. Велика частина місячної поверхні досить безплідна, але Південний полюс, і зокрема кратер Шеклтон, пропонує найбажанішу нерухомість. Це пов’язано з тим, що високі краї кратера створюють постійно затінені ділянки, відомі як “холодні пастки”, де, як вважається, протягом мільярдів років могли накопичуватися вода (звичайно, у вигляді льоду) та інші корисні матеріали. У всіх планах NASA та Китаю щодо довгострокового освоєння Місяця відносно небагато квадратних миль на Південному полюсі Місяця мають найбільше значення.
Жодна країна ще не здійснювала м’яку посадку космічного апарату на місячні полюси, які складніше досягти, ніж екваторіальні регіони Місяця. Затримка Chang’e 7 відкриває можливість того, що NASA може досягти цієї місцевості першою за допомогою початкового запуску корабля Blue Moon Mark 1 від Blue Origin. Цей великий посадковий модуль доправить два зонди NASA на Південний полюс.
Blue Moon був готовий до запуску цього року до втрати ракети New Glenn та її стартового майданчика в Кейп-Канаверал, Флорида, під час випробування статичного вогню в травні. Blue Origin активно працює над відновленням свого комплексу Launch Complex 36A у Флориді та має намір повернути New Glenn до польотів до кінця цього року. Це, ймовірно, амбітно, але Blue Moon може правдоподібно запуститися протягом першої половини 2027 року, що зробить гонку тісною з Chang’e 7, якщо той стартує в лютому, проведе три місяці на місячній орбіті перед посадкою.
Оригінал статті: arstechnica.com