Компанія Starcloud, яка розробляє супутники для виконання завдань штучного інтелекту на орбіті, повідомила TechCrunch про залучення додаткових 250 мільйонів доларів у рамках раунду фінансування Серії А, який раніше склав 170 мільйонів доларів. Ця розширена угода оцінила компанію в 2,3 мільярда доларів.
Додатковий капітал дозволить компанії відкрити більший виробничий комплекс і розробити найбільший орбітальний центр обробки даних – космічний корабель Starcloud-3. Його планують запустити за допомогою майбутньої ракети Starship від SpaceX. Генеральний директор Філіп Джонстон також накопичує кошти, щоб забезпечити запуск своїх супутників, оскільки ринок космічних перевезень стає все більш конкурентним.
«Ми бачимо, що наближається – нам потрібно буде забронювати величезний обсяг запусків», — сказав Джонстон TechCrunch. Starcloud вже подав запит до FCC на дозвіл експлуатації 88 000 космічних апаратів.
«Як тільки зможемо, ми хочемо укласти контракти з такими ракетами, як Starship», — зазначив Джонстон. «Одна з найбільших статей витрат зараз — це забезпечення потужностей для запуску… Запуск зараз досить обмежений, оскільки програма Falcon 9 [від SpaceX] запланована до завершення у 2028 році».
Витрати на запуск вже були одними з найбільших викликів для стартапів, що займаються орбітальними центрами обробки даних, настільки, що один з них вирішив будувати власні ракети.
SpaceX зараз планує вивести з експлуатації свій основний носій і запустити значно більшу, але ще не випробувану ракету Starship, що ускладнює планування для операторів супутників. Це особливо актуально, оскільки конкурентні ракети, такі як New Glenn від Blue Origin і Vulcan від ULA, не літають регулярно, а нові ракети, як Neutron від Rocket Lab, ще не готові до запуску.
Наразі Starcloud зосереджується на запуску двох супутників нового покоління з обчислювальною потужністю 8 кВт (під назвою Starcloud-2) на умовах спільного використання в 2027 році. Вони будуть виконувати завдання з обробки даних на орбіті для клієнтів, включаючи державні установи США. Starcloud розглядає можливість придбання окремого запуску Falcon 9 для запуску більшої кількості космічних апаратів і укладення контрактів з іншими постачальниками для підтримки майбутніх місій.
Однак Starcloud в кінцевому підсумку покладається на потенціал ракети Starship від SpaceX для зниження витрат на запуск, що дозволить створити орбітальний шар обробки даних, який зможе конкурувати з наземними центрами. Джонстон висловлює впевненість у здатності SpaceX продемонструвати, що найпотужніша ракета у світі може бути використана швидко і часто.
Цього тижня генеральний директор SpaceX Ілон Маск заявив, що його компанія відкладе спробу перехопити ракету Starship, що повертається, на кілька місяців і спробує здійснити перший повторний запуск ракети наприкінці 2026 або на початку 2027 року.
«Очевидно, що якщо ми не зможемо забронювати потужності для запуску SpaceX у 2029 році, це буде складним випробуванням для нас», — сказав Джонстон.
Розширення фінансування Starcloud очолила компанія Manhattan West Ventures, до якої долучилися Nvidia та Cisco. Особа, знайома з угодою, повідомила, що Nvidia виділила 25 мільйонів доларів на підтримку Starcloud. Серед інших учасників були Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital та Standard Capital.
Джонстон розглядає інвестиції Nvidia як ключовий сигнал про переваги Starcloud у новітньому секторі космічних обчислень. Starcloud — єдина компанія (наскільки нам відомо), яка наразі експлуатує наземний GPU-прискорювач Nvidia H100 в космосі та першою навчала модель з його використанням. Більшість інших космічних GPU призначені для периферійної обробки. Starcloud ділиться цим досвідом з Nvidia, поки компанія розробляє свій перший спеціалізований GPU для космосу — чіп Vera Rubin Space-1.
«Причина, чому вони вирішили інвестувати саме зараз, полягає в усіх цих даних, які ми отримали від Starcloud One», — розповів він TechCrunch. «Вони, більше, ніж будь-який інший венчурний фонд, провели набагато більше технічних випробувань, ніж будь-хто інший».
Космічний чіп ще навіть не виготовлений, але Starcloud сподівається вивести його на орбіту десь наприкінці 2028 року. Джонстон каже, що його інженери відстежують кілька ключових конструкторських рішень: співвідношення між робочою температурою чіпа та розміром радіаторів, які розсіюють тепло, розміщення радіаційного захисту та стійкість, необхідна для виживання чіпів у жорстких умовах запуску ракети.
Компанія, яка налічує 25 співробітників і активно розвивається, створює виробничі лінії на об’єкті площею 100 000 квадратних футів у Вудінвіллі, штат Вашингтон, неподалік від місць, де SpaceX та Amazon будують супутники для своїх мереж зв’язку.
Дізнатися більше на: techcrunch.com