Arianespace публічно не розкриває вартість запуску ракети Ariane 6.
Друга ракета Ariane 6 стартує з Гвіанського космічного центру з французьким військовим супутником-шпигуном. Джерело: ESA-CNES-Arianespace-P. Piron
За два роки від свого переважно успішного дебюту європейська ракета Ariane 6 здійснила вісім місій, усі з яких безпечно досягли орбіти.
Великогабаритна ракета багаторазового використання має вантажопідйомність понад 20 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту. І, на відміну від аналогічних американських розробок — New Glenn від Blue Origin та Vulcan від United Launch Alliance, які мали значні проблеми на етапі впровадження, — Ariane 6 мала набагато плавніший старт, що заслуговує на похвалу європейських космічних інженерів та планувальників.
Проте, попри успішний дебют ракети Ariane 6, її майбутнє затьмарюється високою вартістю.
Оновлення Block 3 заморожено
У четвер European Spaceflight повідомила, що Європейське космічне агентство призупинило розробку оновлень “Block 3” для ракети Ariane 6. Ключовим елементом еволюції Ariane 6 “Block 3” був легкий верхній ступінь ICARUS, який мав використовувати вуглецево-композитні конструкції.
Відміна цього оновлення має наслідки для деяких наукових місій Європейського космічного агентства, зокрема для зонда до крижаного супутника Сатурна Енцелада.
Ймовірно, більш важливим питанням є те, що скасування майбутніх версій ракети Ariane 6 говорить про майбутнє програми. З одного боку, цей носій є надзвичайним успіхом. Він надав континенту надійний доступ до орбіти для його найважливіших супутників, особливо коли війна в Україні змусила Європу припинити використання російських ракет і відмовитися від запусків на ракетах SpaceX, що належать Ілону Маску.
Однак той факт, що європейські міністри, які фінансують Ariane 6, відмовилися від цих оновлень, може свідчити про зростаюче нетерпіння щодо вартості ракети.
Arianespace публічно не розкриває вартість запуску Ariane 6, але, ймовірно, вона становить від 80 до 100 мільйонів євро. Ракета має низку європейських замовників, а також велику американську корпорацію Amazon, яка замовила 18 запусків для виведення на орбіту своєї супутникової системи Amazon Leo. Наразі відбулося три запуски для Amazon, усі цього року.
Значні субсидії
Це може здатися комерційним успіхом, але Європа, ймовірно, втрачає гроші на кожній із цих приватних місій.
Європа інвестувала близько 3,6 мільярда євро у розробку ракети Ariane 6 та її стартового майданчика у Французькій Гвіані, але це не кінець. Генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер публічно підтвердив, що, виходячи з дев’яти запусків на рік, європейські уряди, залучені до космічного агентства, все одно будуть змушені субсидувати кожен запуск на суму від 32 до 38 мільйонів євро за політ.
Якщо амортизувати витрати на розробку з поточними субсидіями, європейські платники податків вклали понад 100 мільйонів євро в кожен запуск, перш ніж клієнт заплатить оператору ракети Arianespace хоча б щось.
Поточна мета Європи — запускати ракету Ariane 6 дев’ять або 10 разів на рік, але, враховуючи зростаючий глобальний попит на запуски та брак потужностей, обговорюється можливість збільшення кількості ракет Ariane 6.
Чи збільшать міністри частоту запусків?
У червні Ашбахер заявив, що Європа готова запустити Ariane 6 загалом 10 разів наступного року, досягнувши цільового показника для Arianespace. Однак він додав, що агентство розглядає різні сценарії збільшення потужності до 12, 15 або навіть 20 запусків на рік.
Оскільки ракета Ariane 6 є одноразовою, Європа повинна збільшити виробництво всіх елементів ракети — від твердопаливних двигунів до двигунів першого ступеня, а також верхніх ступенів та обтікачів корисного навантаження.
Ашбахер висловив сподівання отримати “ясність” від європейських міністрів до кінця цього року щодо планів, якщо такі будуть, щодо збільшення виробництва ракети Ariane 6. Однак для міністрів питання може бути непростим, оскільки їм доведеться інвестувати у фабрики та іншу логістику для збільшення виробництва ракет. І чи варто це робити для задоволення зростаючого комерційного попиту, якщо єдиний спосіб залучити цей попит — це значно субсидувати ціну ракети-носія?
Міністри можуть вирішити, що ці кошти краще інвестувати в наступне покоління ракети Ariane, яке б включало принаймні часткове багаторазове використання та краще конкурувало б зі зростаючою кількістю багаторазових носіїв у США та Китаї.
Рішення міністрів цього року щодо збільшення потужностей проллє світло на те, як вони розглядають довгострокове майбутнє Ariane 6.
Дізнатися більше на: arstechnica.com