Заборона FCC на імпорт роботів іноземного виробництва прискорила плани RoboStore щодо виробництва в США.
Дистриб’ютор робототехніки RoboStore відмовляється від продажу китайських роботів на користь власного виробництва на підприємстві на Лонг-Айленді під новою компанією Robo Inc.
Провідний американський дистриб’ютор найпопулярніших у США гуманоїдних роботів і роботів-собак планує виробляти власні роботи на підприємстві на Лонг-Айленді, штат Нью-Йорк. Цей поворот у бізнес-стратегії відбувається на тлі посилення урядом США заходів щодо заборони іноземних роботів.
Компанія RoboStore раніше стала головним дистриб’ютором у Північній Америці гуманоїдних роботів і чотирилапих роботів від Unitree Robotics, китайської компанії, що виробляє одні з найдоступніших і найпопулярніших моделей гуманоїдних роботів. Такі роботи з Китаю, придбані через RoboStore, використовували для досліджень та розробок такі університети, як Гарвард і MIT, а також технологічні компанії, як Amazon і Nvidia.
«Ми продали понад 1500 роботів, розгорнули їх та співпрацювали з такими клієнтами, як Cisco, OpenAI, Nvidia та понад 150 університетами», — розповів Тедді Хаггерті, засновник і генеральний директор RoboStore.
Проте 10 серпня RoboStore оголосила про кардинальну зміну в своїй бізнес-стратегії: компанія планує повністю відкрити підприємство площею 66 000 квадратних футів для виробництва комерційних роботів до першого фіскального кварталу 2027 року. Також була запущена нова компанія Robo Inc. для управління новим напрямком виробництва робототехніки та системної інтеграції.
Зміна напрямку
Хаггерті та його команда почали розглядати можливість запуску власного бізнесу з виробництва роботів приблизно рік тому. Підтримуючи клієнтів у розгортанні та інтеграції, вони отримали уявлення про те, як клієнти використовують роботів для конкретних завдань.
Вони також вважали, що можуть допомогти більшій кількості компаній інтегрувати галузевих роботів таким чином, щоб це мало сенс для їхнього бізнесу, а не просто пропонувати один із багатьох гуманоїдних роботів, що рекламуються як універсальне рішення для всього.
«Компанії, як-от Standard Bots та Universal Robots, мають роботизовані маніпулятори для конкретних застосувань, — розповів Хаггерті. — І я скажу будь-кому, що такий продукт краще підходить для більшості підприємств, для того, чого вони хочуть досягти, ніж гуманоїдний робот».
Команда прискорила плани щодо відкриття виробничого підприємства робототехніки, оскільки уряд США рухався до обмеження або заборони іноземних роботів. Американські законодавці внесли на розгляд Сенату в березні законопроект про американську безпеку роботів (American Security Robotics Act), а потім Палату представників — законопроект GUARD Act у червні.
Найбільшим поштовхом стало рішення Федеральної комісії зі зв’язку (FCC) у липні, яка заборонила імпорт нових моделей іноземних роботів, зокрема популярних роботів-пилососів, а також гуманоїдних роботів і роботів-собак від Unitree. Цей крок був обґрунтований міркуваннями національної безпеки через потенційні вразливості кібербезпеки, але також був спрямований на заохочення компаній до збільшення виробництва роботів у Сполучених Штатах.
До того часу RoboStore вже припинила свою дистриб’юторську діяльність, але продовжила обіцяти підтримку клієнтам, які потребують запчастин, ремонту та модернізації для своїх існуючих моделей роботів. Фокус команди змістився на розробку роботів та нарощування виробничих потужностей.
Робота над комерційними роботами
Під брендом Robo Inc. команда розробляє та тестує кілька різних роботизованих продуктів. Серед них — гуманоїдний тулуб на колісному шасі, розроблений для галузі охорони здоров’я та консьєрж-сервісів. Такий робот буде оснащений камерами та датчиками для вимірювання стандартних життєвих показників пацієнта, таких як температура та рівень кисню в крові.
Серед інших початкових продуктів — спеціалізований чотирилапий робот для потреб безпеки та платформа гуманоїдного робота для освітян і дослідників. «Університети шукають продукт, сумісний із вимогами США, — сказав Хаггерті. — Тому ми використали весь досвід, який отримали, будучи, безумовно, найбільшим дистриб’ютором робототехніки для освіти».
Інженери команди вже використовують 3D-друк для створення прототипів роботів, які тестуються певними клієнтами. Вони очікують, що зможуть виробляти комерційні версії таких роботів на своєму новому спеціалізованому підприємстві до початку 2027 року.
Попереду виклики, пов’язані з комерціалізацією та масштабуванням виробництва. Але ще до цього Robo Inc. також працює над першим великим раундом залучення фінансування, провівши роки як самофінансований бізнес без зовнішніх інвестицій.
«Ми звернулися до всіх цих клієнтів, і зараз ми маємо неймовірний інтерес під час процесу залучення коштів, — сказав Хаггерті. — Це, безумовно, допомагає, на 100 відсотків».
Джеремі Хсу
Технічний репортер
За матеріалами: arstechnica.com