Європейське космічне агентство відкладає модернізацію ракети Ariane 6

Arianespace не оприлюднювала вартість запуску ракети Ariane 6.

Друга ракета Ariane 6 стартує з Гвіанського космічного центру з французьким військовим супутником-шпигуном. Джерело: ESA-CNES-Arianespace-P. Piron

За два роки від свого дебюту, який загалом був успішним, європейська ракета Ariane 6 здійснила вісім місій, усі з яких безпечно досягли орбіти.

Велика одноразова ракета має корисне навантаження понад 20 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту. І, що варто відзначити європейським космічним інженерам та планувальникам, Ariane 6 мала значно менше проблем під час запуску порівняно з аналогічними ракетами в Сполучених Штатах — New Glenn від Blue Origin та Vulcan від United Launch Alliance, обидві з яких мали суттєві труднощі на старті.

Однак, попри успішний дебют ракети Ariane 6, її майбутнє затьмарюється високою вартістю.

«Блок 3» відкладено

У четвер видання European Spaceflight повідомило, що Європейське космічне агентство відклало оновлення «Блок 3» для ракети Ariane 6. Ключовим елементом «Блоку 3» в еволюції Ariane 6 мала стати легка верхня ступінь ICARUS, яка б використовувала вуглецеві композитні конструкції.

Скасування цього оновлення матиме наслідки для деяких наукових місій Європейського космічного агентства, зокрема для зонда до крижаного супутника Сатурна Енцелада.

Можливо, важливішим є питання, що скасування майбутніх версій ракети Ariane 6 говорить про майбутнє програми. Деякою мірою, ця ракета є величезним успіхом. Вона забезпечила континенту надійний доступ до орбіти для його найважливіших супутників, коли війна в Україні змусила Європу припинити використання російських ракет, а також позбавила Європу потреби запускати ракети SpaceX, що належать Ілону Маску.

Однак той факт, що європейські міністри, які фінансують Ariane 6, відмовилися від цих оновлень, може свідчити про зростаюче нетерпіння щодо вартості ракети.

Arianespace не оприлюднювала вартість запуску Ariane 6, але, ймовірно, вона становить від 80 до 100 мільйонів євро. Ракета має низку європейських клієнтів, а також велику американську корпорацію Amazon, яка замовила 18 запусків для виведення на орбіту свого сузір’я Amazon Leo. Три запуски для Amazon вже відбулися, усі цього року.

Значні субсидії

Це може здатися комерційним успіхом, але Європа, ймовірно, втрачає гроші на кожній із цих приватних місій.

Європа інвестувала близько 3,6 мільярда євро в розробку ракети Ariane 6 та її стартового майданчика у Французькій Гвіані, але це ще не кінець. Генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер публічно підтвердив, що, виходячи з дев’яти запусків на рік, європейські уряди, залучені до космічного агентства, все одно будуть змушені субсидувати кожен запуск на суму від 32 до 38 мільйонів євро за політ.

Якщо амортизувати витрати на розробку з поточними субсидіями, європейські платники податків вклали понад 100 мільйонів євро в кожен запуск, перш ніж клієнт заплатить оператору ракети, Arianespace, будь-які гроші.

Поточна мета Європи — запускати ракету Ariane 6 дев’ять або десять разів на рік, але, враховуючи зростаючий глобальний попит на запуски та брак потужностей, ведуться дискусії про збільшення кількості ракет Ariane 6.

Чи збільшать міністри частоту запусків?

У червні Ашбахер заявив, що Європа готова запустити Ariane 6 загалом 10 разів наступного року, виконавши цільовий показник для Arianespace. Однак він додав, що агентство розглядає різні сценарії збільшення потужності до 12, 15 або навіть 20 запусків на рік.

Оскільки ракета Ariane 6 є одноразовою, Європа повинна збільшити виробництво всіх компонентів ракети, від твердопаливних двигунів до двигунів першого ступеня, а також верхніх ступенів і обтічників корисного навантаження.

Ашбахер висловив сподівання отримати «чіткість» від європейських міністрів до кінця цього року щодо планів (якщо такі будуть) щодо масштабування виробництва ракети Ariane 6. Однак питання для міністрів може бути непростим, оскільки їм доведеться інвестувати в заводи та іншу логістику для збільшення виробництва ракет. І чи варто це робити для задоволення зростаючого комерційного попиту, якщо єдиний спосіб залучити цей попит — це значно субсидувати ціну ракети-носія?

Міністри можуть вирішити, що ці кошти краще інвестувати в наступне покоління ракети Ariane, яка б включала принаймні часткове багаторазове використання та краще конкурувала зі зростаючою кількістю багаторазових ракет у Сполучених Штатах і Китаї.

Рішення міністрів пізніше цього року щодо масштабування потужностей має багато розповісти про їхні погляди на довгострокове майбутнє Ariane 6.