Авіакомпанії, що підтримують стартап, планують розробити гібридно-електричний комерційний літак.
Демонстраційний літак Heart Aerospace X1 є повністю електричним. Його випробувальні польоти будуть використані для розробки гібридно-електричного пасажирського літака.
Перший політ найбільшого в небі батарейно-електричного літака тривав майже пів години, коштувавши лише 5 доларів за електроенергію. Це авіаційне досягнення відбулося в час, коли ціни на авіаційне паливо стрімко зросли через війну США з Іраном.
Випробувальний політ демонстраційного літака Heart Aerospace X1 відбувся 12 серпня в міжнародному аеропорту Платтсбурга на півночі штату Нью-Йорк. Літак X1 за розміром порівнянний з невеликим регіональним пасажирським лайнером і може досягати максимальної злітної ваги понад 25 000 фунтів завдяки чотирьом електродвигунам, встановленим на крилах. Силова установка на батареях забезпечила понад один мегават потужності під час першого польоту.
Повністю електричні літаки можуть забезпечити тихіший і чистіший політ без викидів, що утворюються під час спалювання авіаційного палива. Вони також можуть виявитися надійнішими з точки зору витрат, ніж традиційні літаки, вартість авіаційного палива для яких залежить від геополітичних потрясінь.
Однак початковий успіх демонстраційного літака X1 не означає, що Heart Aerospace планує комерціалізувати повністю електричний літак. Сучасні батарейно-електричні системи зазвичай можуть забезпечувати лише короткі польоти протяжністю близько 100-200 миль, тому їх використання обмежене повітряними таксі компаніями, такими як Joby та Archer.
Натомість, випробування X1 та запланованого наступного літака X2 стануть основою для розробки основного продукту Heart Aerospace для авіаційної галузі — 30-місного гібридно-електричного регіонального пасажирського літака під назвою ES-30.
Цей запланований для комерційних рейсів виробничий літак поєднуватиме два бортові електродвигуни з комерційними турбогвинтовими двигунами, що працюють на авіаційному паливі, дозволяючи здійснювати 125 миль польоту на чистій електроенергії та 500 миль у гібридному режимі.
Інновації на тлі зростання цін на авіапаливо
Протяжність польоту в 500 миль дозволить гібридно-електричному пасажирському літаку ES-30 працювати на популярних коротких маршрутах, що з’єднують великі міста США та Європи. United Airlines зобов’язалася придбати 100 літаків у Heart Aerospace, а інші великі авіакомпанії також підписали листи про наміри, за даними журналу Flying.
Кілька авіакомпаній також інвестували в розробку літака ES-30 від Heart Aerospace, зокрема United Airlines, Air Canada та Mesa Air Group. Деякі з них виступили із заявами, що вітають останнє досягнення.
«Електричні комерційні літаки мають реальний потенціал забезпечити кращий досвід подорожей для пасажирів, одночасно зміцнюючи наш бізнес, і ми з нетерпінням чекаємо на подальшу розробку Heart ES-30 та його потенційну майбутню роль у мережі United», — заявив Майкл Лескінен, фінансовий директор United Airlines, у прес-релізі.
Заснована як шведська компанія, Heart Aerospace переїхала до Лос-Анджелеса, де на виробничому підприємстві розробляє перший передсерійний ES-30. Компанія планує розпочати випробування в 2028 році та отримати сертифікацію для початку комерційних послуг до 2031 року.
Гібридно-електричні літаки можуть виглядати ще перспективніше в той час, коли ціни на авіаційне паливо різко зросли в усьому світі через війну США та Ізраїлю проти Ірану, що призвела до значних перебоїв у близькосхідному експорті енергоносіїв, які зазвичай транспортуються через Ормузську протоку. У Сполучених Штатах ціни на авіаційне паливо зросли з трохи понад 2 доларів за галон до початку війни в лютому 2022 року до значно понад 3 доларів за галон.
Очікується, що світова авіаційна галузь витратить 350 мільярдів доларів на закупівлю авіаційного палива у 2026 році через те, що середні ціни на авіапаливо зросли майже на 70 відсотків порівняно з попереднім роком, за даними Міжнародної асоціації повітряного транспорту. Збільшення витрат на авіапаливо зараз становить майже третину операційних витрат авіакомпаній і, як очікується, скоротить прибутки вдвічі.
Heart Aerospace стверджує, що гібридно-електричний ES-30 може зменшити операційні витрати регіональних літаків авіакомпаніями більш ніж на 40 відсотків. Якщо виробничий літак зможе виконати цю обіцянку, він може виявитися однією з найрозумніших інвестицій, які авіакомпанії зробили останніми роками.
За даними порталу: arstechnica.com