«Ми якнайшвидше повернемо прискорювач до експлуатації для наступного польоту».
Китайська ракета Zhuque-3 від LandSpace здійснює посадку в пустелі Гобі. Джерело: LandSpace
Минуло трохи більше місяця відтоді, як Китай вперше успішно повернув прискорювач орбітального класу. У вівторок другий оператор запуску досяг подібного успіху, що є ще одним свідченням зростаючих можливостей Китаю в галузі космічних запусків.
Другій американській компанії, Blue Origin, знадобилося 10 років, щоб здійснити керовану посадку прискорювача орбітального класу після того, як SpaceX зробила це з ракетою Falcon 9 у 2015 році. З того часу SpaceX додала до свого флоту другу багаторазову ракету — Starship і її прискорювач Super Heavy. Можливо, третя американська компанія приєднається до клубу SpaceX і Blue Origin у 2027 році. Rocket Lab, Stoke Space, Relativity Space та Firefly Aerospace, що працює в партнерстві з Northrop Grumman, розробляють багаторазові ракети, які можуть здійснити свої перші польоти протягом наступних кількох років.
Подібна кількість ракетних компаній працює над багаторазовими ракетами в Китаї. Деякі з них діють під егідою великої державної China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Інші мають більш комерційний характер, керовані приватними інвестиціями.
Після років розробки ці китайські ракетні компанії зробили свої перші спроби посадки нових ракетних прискорювачів у грудні минулого року. Компанія LandSpace була першою, запустивши свій новий ракетний комплекс Zhuque-3. Ракета успішно вийшла на орбіту, але не змогла здійснити посадку. Пізніше того ж місяця компанія CASC’s Shanghai Academy of Spaceflight Technology запустила нову ракету Long March 12A зі схожими результатами.
Потім третя ракета, Long March 10B від іншого підрозділу CASC, стала першою, яка успішно повернула прискорювач 10 липня. Перший ступінь Long March 10B був спійманий сіткою на морській платформі в Південнокитайському морі. Тепер, через 40 днів, Zhuque-3 від LandSpace знову здійснила політ, цього разу з ідеальною посадкою свого першого ступеня в північно-західному Китаї.
Посадка з космосу
Ракета Zhuque-3, або ZQ-3, стартувала з комерційного космодрому Цзюцюань у Китаї у вівторок о 19:35 за східним часом (23:35 UTC), приблизно через годину після сходу сонця в середу на космодромі в пустелі Гобі. Дев’ять двигунів, що працюють на метані, приводили в рух 66-метрову ракету на південний схід від Цзюцюаня, після чого верхній ступінь ракети взяв на себе завдання виведення одного супутника на орбіту.
Перший ступінь ракети, виготовлений з нержавіючої сталі, досяг краю космосу, а потім маневрував до підготовленої зони посадки приблизно за 390 кілометрів від точки старту, здійснивши керовану посадку на чотири висувні посадочні опори. LandSpace, заснована у 2015 році, оголосила місію повністю успішною.
УСПІХ МІСІЇ | Багаторазовий ракетоносій ZhuQue-3 Y2 повністю успішно виконав виведення на орбіту та повернення першого ступеня
19 серпня 2026 року о 07:35 (UTC+8) багаторазовий ракетоносій ZhuQue-3 (ZQ-3) Y2 стартував із пілотної зони комерційного космічного інноваційного центру Дунфен. … pic.twitter.com/fshijOxgtc
— LandSpace (@LandSpace_Tech) 19 серпня 2026 року
«Ця місія знаменує першу успішну спробу Китаю повернути перший ступінь ракетоносія орбітального класу за допомогою посадочних опор, а також перший успішний наземний підйом прискорювача в Китаї», — заявили в LandSpace. «Це ключовий льотний випробування для Zhuque-3, оскільки вона переходить від фази демонстрації та верифікації технологій до фази інженерного застосування багаторазовості».
Інженери LandSpace внесли кілька змін до ракети після аварійної посадки першого прискорювача Zhuque-3 у грудні. Оновлення включали використання лише одного двигуна для фінальної фази посадки та модифікації теплового щита ракети для захисту від умов повернення в атмосферу.
«Ця місія закладає міцну основу для наступних етапів, включно з інспекцією та обслуговуванням після повернення, повторними польотами та комерційними застосуваннями», — зазначили в LandSpace.
«Перший ступінь пройшов процес планерування на великій висоті, за яким слідувало запалювання для уповільнення під час повторного входу в атмосферу, аеродинамічне керування планеруванням і, нарешті, гальмівний імпульс для уповільнення», — розповів Дай Чжен, керівник проєкту Zhuque-3 в LandSpace, китайському державному телебаченню. «Остання гальмівна маневр був виконаний бездоганно, досягнувши м’якої посадки та реалізувавши нашу початкову мету проєкту — маневр «зворотного паркування за один раз» під час руху на високій швидкості.
«Наша команда негайно розпочне інспекцію повернутого першого ступеня прискорювача», — додав Дай. «Ми зберемо дані про стан, виконаємо технічне обслуговування та капітальний ремонт. Після завершення цих робіт ми якнайшвидше повернемо прискорювач до експлуатації для наступного польоту».
Базова конструкція Zhuque-3 може виводити корисне навантаження понад 8 метричних тонн (17 600 фунтів) на низьку навколоземну орбіту, враховуючи запаси палива, необхідні для повернення прискорювача. LandSpace згодом планує представити оновлену Zhuque-3, яка нестиме більше палива та використовуватиме потужніші двигуни, збільшивши вантажопідйомність до понад 18,3 метричних тонн (40 000 фунтів) у багаторазовому режимі або на кілька тонн більше з одноразовим прискорювачем.
Zhuque-3 базується на попередній роботі LandSpace над меншою ракетою Zhuque-2, яка стала першим у світі метановим носієм, що вийшов на орбіту у 2023 році.
Другий гравець
Китайським ракетним компаніям ще належить продемонструвати швидке повернення прискорювачів та їх повторне використання. Прискорювач Long March 10B, повернутий минулого місяця, має знову злетіти до кінця року, за даними CASC. LandSpace не повідомила, коли вона може повторно використати прискорювач Zhuque-3, але раніше компанія заявляла, що планує використовувати кожен прискорювач щонайменше 20 разів.
Завдяки перевагам багаторазовості LandSpace стверджує, що її ракета середнього класу буде оптимізована для розгортання китайських мегасузір’їв супутників, наприклад, для широкосмугового доступу. Китайські офіційні особи прогнозують, що два найбільші сузір’я країни, Guowang і Qianfan, вимагатимуть від 700 до 800 ракетних запусків протягом наступних семи-десяти років.
Кілька китайських ракет із багаторазовими прискорювачами можуть злетіти протягом наступних кількох місяців. Наступним у черзі може бути другий політ і спроба посадки Long March 12A. Серед інших — Long March 12B, підтримувана китайським урядом, Pallas-1 від Galactic Energy, Hyperbola-3 від iSpace та Tianlong-3 від Space Pioneer, яка зазнала невдачі під час першого тестового запуску на початку цього року. Не буде дивно, якщо одна або кілька з цих китайських ракет здійснять старт і посадку раніше, ніж це зробить наступне покоління американських ракет.
Американська ракетна промисловість довгий час домінувала за двома найважливішими показниками: кількість орбітальних запусків та маса корисного навантаження на орбіту. Це майже повністю завдяки зростанню SpaceX та її піонерській багаторазовій ракеті Falcon 9. Протягом останніх кількох років Falcon 9 літали в середньому тричі на тиждень, зазвичай у повністю завантажених місіях для доставки більшої потужності до мережі Starlink від SpaceX.
Але SpaceX планує незабаром зняти з експлуатації ракету Falcon 9 і може припинити пропонувати цей робочий конячок комерційним клієнтам після 2028 року. Заміна — це Starship, масивна ракета з щонайменше в п’ять разів більшою вантажопідйомністю, ніж Falcon 9. Вона розроблена для повного повторного використання, щоб підтримувати швидший темп запуску, ніж Falcon 9, який, ймовірно, вже пережив свій найактивніший рік.
Starship залишається експериментальною, з багатьма етапами, які необхідно пройти, перш ніж вона зможе повністю замінити Falcon 9. Starship також має історію затримок, тому подальші зсуви в графіку можуть змусити SpaceX переглянути відмову від свого робочого конячка. Китай працює над ракетою, схожою на Starship, під назвою Long March 9, але вона не полетить раніше 2030 року.
Обсяг корисного навантаження для ракети New Glenn від Blue Origin знаходиться між Falcon 9 і Starship. New Glenn, здавалося, була готова до проривного року після першого повторного використання повернутого першого ступеня, але ракета зараз приземлилася після вибуху на стартовому майданчику у Флориді в травні.
Інший великий американський постачальник космічних запусків, United Launch Alliance, не має планів щодо багаторазової архітектури в найближчому майбутньому. Ніхто інший також не наближається.
Все це залишає компаніям, таким як Rocket Lab, Stoke, Relativity та іншим, потенційну можливість виходу на ринок для своїх ракет середнього та важкого класів, коли Falcon 9 піде зі сцени.
Тим часом Китай має «лаву запасних», яка, можливо, так само глибока, як і ракетна промисловість США. Жодна з китайських космічних компаній — навіть колосальна державна CASC — не може наблизитися до швидкого графіку запусків SpaceX. Сукупно вони запускають лише приблизно вдвічі рідше, ніж SpaceX.
Але це з парком повністю одноразових ракет. Вступ Китаю в сферу багаторазових ракет може це змінити.
Стівен Кларк, космічний репортер
Стівен Кларк — космічний репортер Ars Technica, який висвітлює приватні космічні компанії та космічні агентства світу. Стівен пише про взаємозв’язок технологій, науки, політики та бізнесу на Землі та поза нею.
За даними порталу: arstechnica.com