«Команда інженерів SpaceX прямує для проведення додаткового аналізу космічного корабля».
Космічний корабель Starship від SpaceX прибув до узбережжя острова Різдва після 24-денної подорожі з зони приводнення в Індійському океані. Credit: SpaceX
Останній тестовий політ Starship від SpaceX завершився 24 липня, але його місія ще не закінчена.
Космічний апарат неушкодженим приводнився в Індійському океані, здійснивши політ навколо половини земної кулі з космодрому SpaceX у Південному Техасі. Інженери очікували, що корабель зазнає вогняної дезінтеграції після перекидання, як це сталося з попередніми Starship після приводнення.
Численні бортові датчики та камери, разом із буями та дронами, розташованими в зоні приводнення, надали SpaceX важливі дані для оцінки ефективності теплового щита корабля після кожного тестового польоту, тому офіційні особи погодилися на пост-польотні спалення. Того дня Starship перекинувся і залишився цілим, здивувавши майже всіх.
Інженери мають величезний обсяг даних з усіх 13 тестових польотів Starship та його гігантського ракетного прискорювача Super Heavy. Але немає кращої альтернативи, ніж огляд обладнання після повернення з космосу. SpaceX регулярно відновлює та повторно використовує ступені ракети Falcon 9 з майже бездоганною ефективністю. Нечисленні незначні збої Falcon 9 стосувалися одноразового верхнього ступеня ракети.
Апаратне забезпечення
Тож, повернення Starship цілим є великою перевагою. Рятувальне судно відбуксирувало космічний корабель двигунами вперед на кілька сотень миль через Індійський океан до острова Різдва, австралійської території. SpaceX оголосила про прибуття корабля до узбережжя острова Різдва у вівторок.
«Команда інженерів SpaceX прямує для проведення додаткового аналізу космічного корабля у більш спокійних водах, перш ніж намагатися повернути його до Starbase», — написала SpaceX у X.
SpaceX не повідомила, як саме вони планують повернути космічний корабель до Starbase, центру розробки Starship та стартового майданчика компанії в Південному Техасі, що більш ніж за 10 000 миль від острова Різдва. Транспортування має відбуватися морем. Starship, довжиною понад 170 футів (52 метри) та діаметром 30 футів (9 метрів), занадто великий, щоб поміститися в будь-який літак цілком.
Компанія планує відновлювати майбутні Starship безпосередньо на стартовому майданчику, використовуючи механічні руки на стартовій вежі для ловлі корабля під час фінального спуску. Це допоможе SpaceX прискорити повторне використання корабля. Цей конкретний корабель не буде повторно використаний. Приводнення в океані піддає двигуни, конструкцію з нержавіючої сталі та чутливу електроніку космічного корабля корозійному впливу солоної води. Крім того, апарат отримав пошкодження під час перекидання після приводнення.
Успішне доставлення Starship до острова Різдва, ймовірно, було настільки ж несподіваним, як і те, що сам корабель завершив свій тестовий політ неушкодженим. Минулого тижня Ілон Маск, генеральний директор SpaceX, заявив, що відновлення корабля «не виглядає оптимістично». Він зазначив, що команди в Індійському океані змогли отримати фотографії теплового щита та двигунів зблизька «для майбутніх оновлень». Рятувальна команда утримувала Starship на плаву в умовах бурхливого моря, прикріпивши надувні поплавці Yokohama навколо апарату.
Тепловий щит Starship, що складається приблизно з 18 000 керамічних плиток, є ключовим для мети SpaceX — зробити корабель повністю та швидко багаторазовим. NASA використовувала подібні плитки для захисту космічних шатлів під час входження в атмосферу, але їх потрібно було замінювати та ретельно ремонтувати між кожним польотом. SpaceX прагне уникнути заміни плиток, і навіть детальних перевірок, щоб досягти обертання свого майбутнього флоту Starship кілька разів на день.
Маск давно визначав тепловий щит як найактуальнішу невирішену проблему компанії зі Starship. Під час першої квартальної звітної наради SpaceX 4 серпня Маск заявив, що вважає проблему теплового щита «вирішеною».
Інші галузеві експерти не такі впевнені. Дійсно, тепловий щит корабля після минулого польоту, здавалося, був у кращому стані, ніж після попередніх входжень в атмосферу. Плитки явно достатньо міцні, щоб безпечно повернути Starship на Землю, але чи зможуть вони витримати високу частоту польотів, яку передбачає SpaceX для будівництва та обслуговування баз на Місяці та Марсі, або великих сузір’їв орбітальних центрів даних?
Повернення теплового щита Starship, а потім його тестування плиток у лабораторії або навіть під час майбутніх польотів Starship, може допомогти відповісти на це запитання.
Стівен Кларк
Дізнатися більше на: arstechnica.com