Чи пред’явить Китай територіальні права на ділянки, де досліджує його місяцехід?
Мозаїка кратера Шеклтона демонструє можливості двох орбітальних камер, що спільно створюють деталізоване зображення регіону південного полюса Місяця. Вчені створили цю мозаїку, використовуючи зображення з Lunar Reconnaissance Orbiter NASA та приладу ShadowCam на борту південнокорейського орбітера Danuri. Зображення розкриває темні глибини кратера Шеклтона в нових деталях. Джерело: NASA/KARI/ASU
У західній космічній спільноті існують два основні погляди щодо потенційного приземлення Китаю з екіпажем на Місяць протягом найближчих років, що може випередити зусилля NASA та США з повернення астронавтів на природний супутник Землі.
Багато хто запитує, чому це важливо. Зрештою, NASA виграло космічну гонку на Місяць майже шість десятиліть тому, коли Apollo 11 приземлився там. Той факт, що іншим знадобилося так багато часу, щоб наслідувати цей приклад, свідчить про масштаб досягнення США.
Проте, інші мають зовсім іншу думку. Домінуючою темою 21 століття є економічний та геополітичний підйом Китаю. Світ, що колись був однополярним, тепер має дві великі держави, що змагаються за першість на багатьох фронтах, включно з космосом. Якщо Китай зможе висадити людей на Місяць раніше за Сполучені Штати, це стане величезною геополітичною перемогою. З пропагандистської точки зору, це дозволить Китаю заявити, що він не тільки наздогнав США, а й перевершив їх, ставши наддержавою цього століття.
Важливим випробуванням, яке може підтвердити одну з цих точок зору, станеться вже цього місяця.
Наближається Chang’e 7
Вже цієї неділі ракета Long March 5 стартуватиме з прибережного порту Китаю, несучи місячну дослідницьку місію Chang’e 7. Це найновіша і найскладніша місія в успішній програмі Китаю з освоєння Місяця, яка триває майже два десятиліття.
Місія обіцяє бути потужною: вона включає місячний орбітальний апарат з камерами високої роздільної здатності та іншими складними інструментами, посадковий модуль, місячний ровер і міні-стрибун (зонд). Хоча маса посадкового модуля не розголошується, вона в кілька разів перевищує масу місячних зондів, запущених за підтримки NASA, таких як Blue Ghost від Firefly.
Найбільш примітним у Chang’e 7 є місце посадки. Апарат приземлиться поблизу одного з найцікавіших регіонів Місяця — кратера Шеклтона, що знаходиться майже на Південному полюсі. Більша частина місячної поверхні досить безплідна, але Південний полюс, і зокрема кратер Шеклтона, пропонує одне з найбажаніших місць.
Це пов’язано з тим, що високі краї кратера створюють зони постійно затінених ділянок, відомих як «холодні пастки». Вважається, що мільярди років там могли накопичуватися вода (у вигляді льоду) та інші корисні матеріали. У планах NASA та Китаю щодо довгострокового освоєння Місяця відносно невелика площа біля Південного полюса має найбільше значення.
Значення всього цього
Люди здійснюють космічні польоти до Місяця з 1959 року, коли радянський космічний апарат «Луна-1» пролетів за кілька тисяч кілометрів від поверхні Місяця. Але за весь цей час, попри понад 100 успіхів і невдач, жоден космічний апарат не приземлявся на Південному полюсі Місяця.
Тому ми стикаємося з перспективою того, що китайський місяцехід досліджуватиме цей надзвичайно цікавий, але досі недосліджений регіон Місяця. Безсумнівно, будуть приголомшливі зображення та відео. А ровер і зонд, якщо вони будуть успішними, нададуть найкращі дані про наявність та поширеність води там.
Це, ймовірно, стане сигналом для тих, хто не звертає уваги на космічну гонку між США та Китаєм, — а це переважна більшість американців. Вони можуть запитати: чому Китай це робить, а NASA — ні? Які наслідки це матиме для пілотованих місій?
Конгрес США, що заслуговує на похвалу, вже усвідомив ситуацію. На початку цього року він надав новому адміністратору NASA Джареду Айзекману повноваження вносити кардинальні зміни до місячних програм космічного агентства, зокрема припинити розробку космічної станції Lunar Gateway та непотрібного верхнього ступеня ракети Space Launch System. Це були значні поступки з боку Конгресу, оскільки NASA під керівництвом попередніх лідерів часто було більше зацікавлене в робочих місцях і програмах, ніж у результатах. Завдання Айзекмана залишається значним: повернути програму Artemis у потрібне русло та протистояти китайським амбіціям на Місяці.
На що звернути увагу
Неясно, як Китай скористається перемогою, яку принесе успішна місія Chang’e 7, зокрема візуальними матеріалами зі своїх транспортних засобів, що пересуваються Південним полюсом Місяця. У нього є кілька варіантів, одним із найінтригуючіших є заява про територію, досліджену його роверами, з встановленням зони, забороненої для NASA.
Це стало б відкритою провокацією, але також могло б ще більше стимулювати зусилля Сполучених Штатів щодо інвестицій в Artemis та вжиття рішучих кроків для прискорення її реалізації. Це надало б Айзекману ще більше важелів у його спробах реформувати NASA.
Також можна припустити, що це змусить людей, які не вважають зусилля Китаю «обігнати» NASA у поверненні на Місяць чимось важливим, переглянути свою позицію.
Ерік Бергер Старший космічний редактор
Ерік Бергер — старший космічний редактор Ars Technica, який висвітлює все: від астрономії до приватного космосу та політики NASA. Він є автором двох книг: «Liftoff» про підйом SpaceX та «Reentry» про розробку ракети Falcon 9 і корабля Dragon. Ерік, який є сертифікованим метеорологом, живе в Х’юстоні.
Інформація підготовлена на основі матеріалів: arstechnica.com