Команда інженерів SpaceX прямує для додаткового аналізу космічного апарату.
Найновіший тестовий політ Starship від SpaceX, який завершився 24 липня, фактично ще триває. Після приводнення в Індійському океані космічний апарат залишився цілим, подолавши половину земної кулі від стартового майданчика SpaceX у Південному Техасі.
Інженери очікували, що корабель самознищиться у вогні після перекидання, як це сталося з попередніми моделями Starship після приводнення. Численні бортові датчики та камери, а також буї й дрони, розміщені в зоні приводнення, надали SpaceX важливі дані для оцінки роботи теплового щита після кожного тестового польоту. Тому офіційні особи погоджувалися на подальше знищення після польоту. Однак того дня Starship перекинувся, але залишився цілим, здивувавши всіх.
Інженери мають величезний обсяг даних з усіх 13 тестових польотів Starship та його гігантського прискорювача Super Heavy. Проте ніщо не замінить особистого огляду апаратури після повернення з космосу. SpaceX зазвичай успішно відновлює та повторно використовує ступені ракети Falcon 9. Нечисленні незначні несправності Falcon 9 стосувалися одноразового верхнього ступеня ракети.
Апаратне забезпечення
Тому повернення Starship цілим — це значне досягнення. Корабель-рятівник буксирував космічний апарат двигунами вперед на кілька сотень миль через Індійський океан до острова Різдва, австралійської території. SpaceX оголосила про прибуття корабля біля узбережжя острова Різдва у вівторок.
«Команда інженерів SpaceX прямує для проведення додаткового аналізу апарату в спокійніших водах, перш ніж намагатися повернути його до Starbase», — написала SpaceX у X.
SpaceX не уточнила, як саме планує повернути космічний апарат до Starbase, місця розробки та стартового комплексу компанії в Південному Техасі, що за понад 10 000 миль від острова Різдва. Ймовірно, це буде морський шлях. Starship, довжиною понад 170 футів (52 метри) і діаметром 30 футів (9 метрів), занадто великий, щоб поміститися в будь-який літак цілим.
Компанія має намір повертати майбутні Starship безпосередньо на стартовий майданчик, використовуючи механічні lengan на стартовій вежі для захоплення апарату під час фінального спуску. Це допоможе SpaceX прискорити повторне використання транспортного засобу. Цей конкретний апарат не буде повторно використано. Приводнення в океані наражає двигуни, конструкцію з нержавіючої сталі та чутливу електроніку космічного апарату на корозійний вплив солоної води. Крім того, апарат зазнав пошкоджень під час перекидання після приводнення.
Успішне доставлення Starship до острова Різдва, можливо, було таким же несподіваним, як і те, що апарат завершив свій тестовий політ цілим. Минулого тижня Ілон Маск, генеральний директор SpaceX, зазначав, що повернення корабля «не виглядає перспективним». Він додав, що команди в Індійському океані змогли отримати фотографії теплового щита та двигунів «для майбутніх оновлень». Рятувальна команда утримувала Starship на плаву в бурхливому морі, прикріпивши надувні захисні понтони Yokohama навколо апарату.
Starship плаває біля корми рятувального судна в Індійському океані. Джерело: SpaceX Тепловий щит Starship, що складається приблизно з 18 000 керамічних плиток, є ключовим елементом для досягнення мети SpaceX — повного та швидкого повторного використання апарату. Космічні шатли NASA використовували подібні плитки для захисту під час повернення в атмосферу, але їх доводилося замінювати та ретельно оновлювати між кожним польотом. SpaceX прагне позбутися заміни плиток і навіть детальних перевірок, щоб мати можливість експлуатувати свій флот Starship кілька разів на день.
Маск давно визначив тепловий щит як найактуальнішу невирішену проблему Starship. Під час першого квартального звіту SpaceX 4 серпня Маск заявив, що вважає проблему теплового щита «вирішеною».
Інші галузеві експерти не такі впевнені. Слід визнати, що тепловий щит апарату після останнього польоту виглядав краще, ніж після попередніх повернень. Плитки, безумовно, достатньо міцні, щоб безпечно повернути Starship на Землю, але чи витримають вони високу частоту польотів, яку передбачає SpaceX для будівництва та підтримки баз на Місяці та Марсі, або великих сузір’їв орбітальних центрів даних?
Повернення теплового щита Starship, а потім тестування відновлених плиток у лабораторії або навіть під час майбутніх польотів Starship, може допомогти відповісти на це питання.
Стівен Кларк
Стівен Кларк — кореспондент з питань космосу в Ars Technica, який висвітлює приватні космічні компанії та світові космічні агентства. Стівен пише про взаємозв’язок технологій, науки, політики та бізнесу на Землі та поза її межами.
Оригінал статті: arstechnica.com