Чи заявить Китай про територіальні права на ділянках, де працюватиме його ровер?
Існує два основні погляди у західній космічній спільноті щодо перспектив висадки китайських космонавтів на Місяць протягом найблиyчих років і, можливо, випередження NASA та США в цьому питанні.
Багато хто запитає, в чому полягає велика проблема. Зрештою, NASA виграло космічну гонку на Місяць майже шість десятиліть тому, коли там висадився Apollo 11. Те, що хтось інший послідував так пізно, свідчить про масштаб досягнення США, можуть сказати вони.
Але інші мають зовсім іншу думку. Домінуючою темою 21 століття є економічний та геополітичний підйом Китаю. Світ, який колись був однополярним, тепер має дві великі країни, що змагаються за першість на багатьох фронтах. Один з них — космос. Якщо Китай зможе висадити людей на Місяць раніше, ніж США повернуться туди, це буде величезною геополітичною перемогою. З пропагандистської точки зору, це дозволить Китаю заявити, що він не просто наздогнав Сполучені Штати, а й випередив їх як наддержава цього століття.
Важливим тестом, який допоможе зрозуміти, чи вірите ви в перший чи другий сценарій, може стати вже цього місяця.
Наближається Chang’e 7
Вже цієї неділі з прибережного порту Китаю стартує ракета Long March 5, несучи місячну дослідницьку місію Chang’e 7. Це найновіша і найскладніша місія в успішній програмі Китаю з дослідження Місяця, яка триває майже два десятиліття.
Місія буде потужною: вона містить місячний орбітальний апарат з камерами високої роздільної здатності та іншими складними інструментами, місячний посадковий модуль, місячний ровер і міні-зондом-стрибуном. Хоча маса посадкового модуля не розкривається публічно, вона в кілька разів перевищує масу місячних зондів, які нещодавно висадилися на Місяць за підтримки NASA, таких як Firefly Blue Ghost.
Але найцікавіше в Chang’e 7 — це місце призначення зонда. Він приземлиться біля одного з найпривабливіших регіонів Місяця — кратера Шеклтона, майже на Південному полюсі. Значна частина місячної поверхні досить безплідна, але Південний полюс, і зокрема кратер Шеклтона, пропонує найбільш бажану «нерухомість».
Це пов’язано з тим, що високі краї кратера створюють постійно затінені ділянки, відомі як «холодні пастки», де, як вважається, протягом мільярдів років могли накопичуватися вода (у формі льоду, звісно) та інші корисні матеріали. У всіх планах NASA та Китаю щодо довгострокового освоєння Місяця відносно невеликі ділянки на Південному полюсі Місяця мають найбільше значення.
Наслідки всього цього
Люди здійснюють місії на Місяць з 1959 року, коли радянський апарат «Луна-1» пролетів на відстані кількох тисяч кілометрів від поверхні Місяця. Але за весь цей час, попри понад 100 успіхів та невдач, жоден космічний апарат не приземлявся на Південному полюсі Місяця.
Отже, ми постаємо перед перспективою того, що китайський ровер досліджуватиме цей найцікавіший, але досі недосліджений регіон Місяця. Безсумнівно, з’являться вражаючі зображення та відео. А ровер і зонд, якщо вони будуть успішними, нададуть найкращі дані про наявність та поширеність там води.
Це, ймовірно, стане «побудкою» для тих, хто не звертає уваги на космічну гонку між США та Китаєм — а це, слід зазначити, переважна більшість американців. Вони можуть запитати: чому це робить Китай, а не NASA? Які наслідки для пілотованих місій?
Конгрес США, до його честі, вже значною мірою усвідомив ситуацію. На початку цього року він надав новому адміністратору NASA Джареду Айзекману повноваження для проведення кардинальних змін у місячних програмах космічного агентства, включно з припиненням розробки космічної станції Lunar Gateway та непотрібної верхньої ступені ракети Space Launch System. Це були значні поступки з боку Конгресу, адже NASA під керівництвом попередніх лідерів часто було більше зацікавлене в робочих місцях та програмах, ніж у результатах. Завдання Айзекмана залишається значним: повернути програму Artemis на правильний шлях та протистояти китайським амбіціям на Місяці.
На що звернути увагу
Неясно, як Китай використає перемогу, яку принесе успішна місія Chang’e 7, а саме візуальні матеріали з його транспортних засобів, що пересуваються Південним полюсом Місяця. Він має кілька варіантів, одним із найінтригуючіших є заява про те, що територія, досліджена його роверами, встановлює «буферну зону» для NASA.
Це було б відкритою провокацією, але також могло б ще більше активізувати зусилля Сполучених Штатів щодо інвестування в Artemis та вжити рішучих кроків для прискорення її розгортання. Це надало б Айзекману ще більше повноважень у його зусиллях з реформування NASA.
Також можна припустити, що це може спонукати людей, які не вважають зусилля Китаю «обігнати» NASA на Місяці чимось значущим, переглянути свою позицію.
Інформація підготовлена на основі матеріалів: arstechnica.com