Американський автовиробник повертається до найвищої категорії автоперегонів на витривалість наступного року.
Автомобіль, який Ford сподівається повернути до загальної перемоги в 24-годинній гонці Ле-Мана, неофіційно дебютував цього тижня. Ford надіслав кілька фотографій ще неназваного автомобіля, який проводив своє перше випробування на трасі в колоритному автодромі Поль Рікар у Провансі, Франція. Пілоти Метт Кемпбелл і Логан Сарджент розпочали важку роботу над тим, щоб зробити автомобіль одночасно швидким і надійним.
Ford вже має чотири загальні перемоги в Ле-Мані, домінуючи чотири роки поспіль. Однак остання з цих перемог була здобута у 1969 році, коли приватний GT40, що на той час вже застарів, зумів обійти Porsche 917, який дебютував, на гоночній трасі. Компанія повернулася до найвищої категорії автоперегонів на витривалість у 1982 році з моделлю C100 на ранніх етапах впровадження правил Group C, але автомобіль був неконкурентоспроможним і ненадійним, і програма незабаром була згорнута.
У 2016 році, через 50 років після першої перемоги, перемога в класі GTE-Pro принесла компанії ще один трофей. Зараз зростаюча популярність категорії Hypercar у Чемпіонаті світу з гонок на витривалість (World Endurance Championship) та в Ле-Мані спонукала Ford повернутися до найшвидшого класу.
LMDh
Автоперегони на спортивних автомобілях часто бувають досить складними, тому існує два шляхи розробки автомобіля для участі в категорії Hypercar. Один підхід — LMH — передбачає самостійне проєктування та будівництво всього автомобіля. Правила LMH дозволяють встановлювати електродвигун гібридної системи на передню вісь, як це роблять Ferrari, Peugeot і Toyota, або взагалі відмовитися від нього, як у випадку з Aston Martin Valkyrie.
Всі інші використовують альтернативний підхід LMDh, який вимагає, щоб учасник починав з карбонового шасі (або хребта) від одного з чотирьох затверджених виробників гоночних автомобілів; у цьому випадку Ford обрав ORECA як постачальника. Кожен виробник також повинен використовувати однакову специфікацію коробки передач, електричного гібридного двигуна та акумулятора, але самостійно постачає власний двигун і програмне забезпечення, а також проєктує кузов. Цей підхід використовують Alpine, BMW, Cadillac, Genesis і Porsche. McLaren і Ford приєднаються до них наступного року.
Загальний рівень притискної сили, а також співвідношення притискної сили до опору, обмежені як у LMH, так і в LMDh, і всі автомобілі піддаються процесу «балансу продуктивності», який вирівнює умови для всіх учасників.
Подібно до Cadillac, Ford обрав атмосферний V8 для свого Hypercar. У цьому випадку це 5,4-літровий V8, похідний від V8 «Coyote», який встановлюється на деяких Mustang. Компанія могла б просто використати той самий 5,4-літровий Coyote, що використовується в гоночному автомобілі Ford Mustang GT3, але головний інженер силових агрегатів Ford Racing, Крістіан Хертріх, раніше цього року повідомив Road and Track: «Коли ми почали роботу, швидкості, з якими нам потрібно було рухатися, очікування та, по суті, рівень конкуренції спонукали нас до багатьох унікальних архітектурних рішень та компонентів».
Ford ще не опублікував жодного відео з випробувань на Поль Рікарі, але опублікував тест на диностенді на YouTube для тих, хто цікавиться, як звучить цей V8.
Ford Hypercar фактично розпочав перші випробування 5 серпня за участю Кемпбелла, Майка Рокенфеллера та Тома Бломквіста. Ford стверджує, що випробування «пройшли гладко і згідно з планом». Перевіривши функціональність усіх різноманітних систем керування цього складного гібридного гоночного автомобіля, у понеділок розпочалася тестова програма за участю Кемпбелла (багаторазового переможця на Porsche 963 Hypercar) та колишнього пілота Формули-1 Сарджента. Бломквіст приєднається до них протягом наступних кількох днів.
За даними порталу: arstechnica.com