Тестовий політ підтвердив життєздатність маршрутів Qantas Airways у рамках Project Sunrise у 2027 році.
Новий пасажирський літак Airbus здійснив ультрадальній тестовий політ між Австралією та Францією тривалістю понад 24 години, що відкриває шлях до найдовших у світі прямих комерційних рейсів, які розпочнуться наступного року.
Airbus A350-1000ULR було розроблено спеціально для запланованих прямих рейсів Qantas Airways між Сіднеєм та Нью-Йорком або Лондоном. Австралійська авіакомпанія замовила дванадцять таких нових авіалайнерів для своїх маршрутів Project Sunrise, які планують розпочати продаж квитків у 2027 році.
Літак проходив початкові тестові польоти поблизу виробничих потужностей Airbus у Тулузі, Франція, з невеликою командою пілотів-випробувачів та інженерів-випробувачів, перш ніж минулого тижня здійснити свій перший ультрадальній тестовий політ. Після зльоту з Тулузи 23 липня він летів 19 годин 13 хвилин, а 24 липня приземлився в Мельбурні, Австралія.
Це підготувало ґрунт для ймовірного рекордного зворотного рейсу, який тривав 24 години 25 хвилин від зльоту з Мельбурна 27 липня до посадки в Тулузі 28 липня.
За даними Airbus, переліт з Мельбурна до Тулузи охопив загалом 12 460 морських миль. Сервіс відстеження польотів Flightradar24 показує, що маршрут простягався через Тихий та Атлантичний океани, а також Північну Америку.
Для виконання таких ультрадалих рейсів Airbus обладнав літак додатковим заднім центральним паливним баком місткістю 20 900 літрів (5 521 галон). Це збільшує дальність польоту на 1000 морських миль, забезпечуючи можливість подолання майже 10 000 морських миль під час прямих рейсів між Сіднеєм та Лондоном або Нью-Йорком.
Змінний графік для тривалих польотів
Літак також оснащений подвійним відсіком для відпочинку екіпажу, розробленим для того, щоб пілоти могли входити або виходити з зон відпочинку, не заважаючи один одному під час комерційних польотів. Під час таких тривалих перельотів вимагається кілька пілотів, які змінюють один одного.
«Для боротьби з втомою під час 20-23-годинних польотів ми запровадили чотиригодинні зміни для кожного пілота, але змінювали екіпаж кожні дві години», – сказав Ксав’є Пепін, пілот-випробувач Airbus, який командував зворотним рейсом, у повідомленні Airbus. «Такий поетапний підхід гарантує, що коли новий пілот приєднується до кабіни, він перетинається з пілотом, який виходить, протягом двох годин».
Перший рейс до Мельбурна включав чотирьох пілотів Airbus та п’ятьох інженерів-випробувачів, які стежили за системами літака в кабіні або з робочих місць у головній каюті. Але для зворотного рейсу до Тулузи до тестового екіпажу, що складався з трьох пілотів Airbus та п’ятьох інженерів-випробувачів, приєдналися двоє пілотів Qantas.
«Ми організували графік, який дозволяє пілоту Qantas брати керування в певні моменти», – сказав Пепін. «Ці пілоти вже мають допуск до A350, і ця місія надала їм перший досвід роботи з варіантом -1000ULR».
Літак привернув значну увагу під час свого першого ультрадальнього кругового рейсу. За даними Flightradar24, понад 3,6 мільйона людей відстежували літак під час його зворотного польоту з Мельбурна до Тулузи. Це зробило його другим найвідстежуванішим польотом за всю історію сервісу відстеження польотів, поступившись лише польоту Королівських ВПС, який доставив труну королеви Єлизавети II у 2022 році.
Світовий рекорд та зростання цін на пальне
Наразі Singapore Airlines пропонує найдовші прямі комерційні рейси, які регулярно сполучають Нью-Йорк і Сінгапур, і також володіє світовим рекордом Гіннеса за найтриваліший комерційний прямий рейс. Такі комерційні рейси зазвичай тривають від 18 до 19 годин і наразі використовують варіант Airbus A350-900ULR, який може перевозити до 161 пасажира.
Натомість Qantas Airways очікує, що максимальний час польоту Project Sunrise на новому Airbus A350-1000ULR становитиме 21 годину 40 хвилин під час комерційних рейсів між Сіднеєм і Нью-Йорком або Лондоном – більш ніж достатньо, щоб встановити новий світовий рекорд. Останній тестовий політ, безумовно, перевищив цей показник.
Після переобладнання для комерційного використання кожен літак Qantas перевозитиме до 238 пасажирів. Згідно з вебсайтом Qantas Project Sunrise, це «найнижча щільність місць серед усіх A350-1000 в експлуатації у світі». Австралійська авіакомпанія використовує додатковий простір, включаючи численні зони самообслуговування з їжею та напоями, а також «зону для відпочинку», де пасажири можуть розтягнутися.
Ціни на квитки ще не оголошені, але Qantas виділяє понад 40% місць для пасажирів, які платять вищу ціну за квитки першого, бізнес-класу та преміум-економ. Це може допомогти авіакомпанії отримати більший прибуток, незважаючи на меншу кількість загальних пасажирів, одночасно позиціонуючи прямі маршрути як унікальну преміальну послугу.
Однак Qantas може також розглянути можливість підвищення цін на квитки, якщо у 2027 році вона все ще стикатиметься з вищими витратами на авіаційне паливо внаслідок американо-ізраїльської війни з Іраном та триваючими перебоями в русі нафтових танкерів у Ормузькій протоці. Авіакомпанії вже стикаються з перспективою сплатити додаткові 100 мільярдів доларів за авіаційне паливо лише у 2026 році, а Singapore Airlines нещодавно повідомила про свій перший квартальний чистий збиток з моменту піку пандемії у 2022 році, частково через стрімке зростання цін на авіаційне паливо.
Джеремі Хсу
Технічний репортер
За матеріалами: arstechnica.com