Нова книга Клер Степлтон «Don’t Be Evil» розповідає про її шлях від прихильниці компанії до відкритої опонентки.
У 2018 році 20 000 співробітників Google по всьому світу потрапили в заголовки новин, коли провели страйк на знак протесту проти того, як компанія впоралася з розслідуванням сексуальних домагань щодо ключових керівників, а також через інші претензії. Однією з організаторок була Клер Степлтон, спеціалістка з комунікацій, чий виразний голос і здатність втілювати корпоративний дух колись принесли їй внутрішнє прізвисько «Бард Google».
Через шість місяців розчарована Степлтон пішла з роботи, стверджуючи, що її понизили під час останньої реструктуризації як помсту за допомогу в організації страйку. Історія про те, як вона перетворилася з захопленої прихильниці на активну опонентку, та багато уроків, які вона засвоїла, викладені в її новій книзі «Don’t Be Evil: Bad Bosses, Fake Promises, and My Escape from Big Tech—A Biting Memoir of Twelve Years Inside Google».
Степлтон не прагнула бути бунтаркою. Коли вона приєдналася до Google після коледжу в 2007 році, це було схоже на «отримання золотого квитка у Віллі Вонки», розповіла вона Ars. Усвідомлення її щасливої долі нівелювало будь-який початковий неспокій чи скептицизм, хоча Степлтон була достатньо незалежною, щоб не переїжджати до нового корпоративного житлового комплексу Google у Маунтін-В’ю, Каліфорнія. Степлтон була дуже хорошою у своїй роботі, швидко просувалася кар’єрними сходами, відіграючи ключову роль у формуванні публічного іміджу компанії.
Її перший по-справжньому токсичний досвід стався, коли вона перейшла до Google Creative Lab у Нью-Йорку, середовища, яке вона описує як «наполовину утопічне, наполовину дистопічне, і нездатне відрізнити одне від одного». Вона отримувала мало керівництва від менеджменту і виявила, що значна частина роботи Лабораторії полягала лише в просуванні своєрідного «солодкавого техно-оптимізму», який її не надихав. Степлтон протрималася близько року і зрештою приєдналася до маркетингової команди YouTube. Але культурні зміни, її власні пріоритети та зростаюче занепокоєння призвели до страйку 2018 року та звільнення Степлтон з компанії, яку вона колись підтримувала.
Невдовзі після цього Степлтон написала есе для журналу Elle, яке вона описує як «психічну спробу підсумувати свій час» у Google, щоб допомогти переробити свої складні почуття до колишнього роботодавця. «Це був такий раптовий і травматичний кінець після такого довгого часу в компанії», – сказала вона. «І багато мого досвіду було насправді позитивним». Есе привернуло достатньо уваги, щоб зацікавити книжкових агентів, але тоді Степлтон не була зацікавлена в написанні книги, вважаючи, що їй справді більше нічого сказати. Натомість вона почала вести колонку порад щодо робочого місця та займалася фріланс-маркетинговими комунікаціями для венчурної фірми, заснованої іншим колишнім співробітником Google, Біллом Марісом.
«Там було багато колишніх співробітників Google, і ми багато говорили про наш досвід», – сказала Степлтон. У якийсь момент вона почала замислюватися, чи не були вони несвідомо в якійсь секті, додала вона.
«Те, як ми обробляли розставання, було схоже на це», – сказала вона. «Це більше, ніж просто робота. Це як ідентичність. Це дуже емоційно і психологічно. Це змусило мене задуматися. Як ми, як галузь, опинилися з таким диким перепадом від нашого досвіду роботи в цих компаніях? Big Tech загалом перетворився з неймовірно шанованого, як Google, на притчу про небезпеки та пастки великих корпорацій, надмірну владу корпорацій та наявність занадто великої кількості особистих даних».
Поворотний момент
Що сталося, щоб змінити компанію, яка колись славилася своїм альтруїстичним девізом «Don’t be evil»? Степлтон визначає один головний поворотний момент: коли Ларрі Пейдж замінив Еріка Шмідта на посаді генерального директора у 2011 році. Її робота в комунікаціях дала їй унікальний внутрішній погляд на вплив цього критичного переходу на корпоративну культуру Google. «Всі сказали б, що Ерік був корпоративним хлопцем, а Ларрі Пейдж – чистим технарем», – сказала Степлтон. «Ларрі мав неймовірно піднесену риторику про амбіції компанії та свої сподівання, що вона вирішить усі проблеми світу».
Насправді ж відбувся значний зсув в організаційній структурі Google: кожен керівник отримав власну команду комунікацій. Департамент маркетингу роздувся. «Я думаю, це створило більш корпоративну культуру – протилежність тому, що, як Ларрі казав, він хотів зробити», – сказала Степлтон. «Компанія стала набагато складнішою та неефективнішою. Іронія в тому, що Ларрі зазначав це: «Ми станемо склеротичними, і ми припинимо інновації, якщо компанія стане надто роздутою». Але сталося саме так: Google перетворився на роздутого Борґа. І раптом Google захотів робити крутий брендинг, як Apple».
Це призвело до низки невдалих інновацій, оскільки керівництво прагнуло вхопитися за наступну велику річ. Давні користувачі технологій, безсумнівно, знайомі з багатьма помилками. Google Glass? Ті небагато, хто його прийняв, були висміяні як «Glass-holes». Google+? Степлтон розглядає це як яскравий приклад гонитви за конкурентами, а не за інноваціями. (Я була раннім користувачем і вважала його значно гіршим за інші доступні на той час соціальні мережі.) Єдиним хорошим продуктом, який був справді корисним з того періоду, був Google Reader – і компанія його знищила, щоб зосередитися на Google+ і запустити Google X.
Тим часом, прославлену доброзичливу до працівників корпоративну культуру виявилася зовсім не такою. «Радикальна підзвітність» на практиці означала, що індивідуальні працівники брали на себе вину за будь-які проблеми, а сумнів в авторитеті відкидався як «ниття». Місце, де емпатія називалася «королем», тепер розглядала її як слабкість, пише Степлтон. Формальне звернення до відділу кадрів щодо робочих питань призводило до газлайтингу, каже Степлтон, і того, що вона називає «PR-дзюдо» – декларування підтримки, але без реальних дій для вирішення конфлікту.
«Ти вказуєш на проблему, і ти стаєш проблемою», – сказала Степлтон.
Степлтон цитує книгу колишнього керівника відділу кадрів Google Ласло Бока під назвою «Work Rules», яка є особливо проникливою щодо цієї динаміки. «Він говорить про те, як організації можуть вийти з-під контролю», – сказала вона. «Якщо ви дозволите менеджерам мати занадто багато влади над людьми, це корумпує, тому ви повинні обмежувати цю владу будь-яким можливим способом, а для цього потрібна сильна функція HR. Але, як показує моя історія, менеджери отримали контроль, а HR не мала можливості їх стримати».
Степлтон також стала свідком опортуністичного зсуву в політичних поглядах технологічної індустрії в останні роки. «Я думаю, тепер ми всі краще розуміємо, що всі просто домагаються прихильності та влади, і це великий клуб для обраних, а нас там немає», – сказала Степлтон. «Люди загалом розчаровані. Бути скептичним щодо Big Tech – це цілком двопартійна позиція. Для середнього техпрацівника це означає, що люди більше не обманюються образом, що ми – добрі хлопці, частина чогось, що змінює суспільство на краще. Те, що працівники так сильно підтримували ці компанії, дало їм певний важіль. Ми ще не з’ясували, як дати відсіч. Ми ще не з’ясували, як вирішити проблеми надмірностей у тех-культурі. Але здається, з’являються деякі цікаві зелені паростки».
Спостереження за горем
Мабуть, найзворушливіші розділи книги присвячені близьким стосункам Степлтон зі старшим братом Скоттом, який був життєво важливим співрозмовником, чий скептицизм щодо корпоративного двозначності давав Степлтон необхідний вихід для її періодичних сумнівів. Його трагічна, раптова смерть в аварії на мотоциклі в Туреччині в 2008 році зруйнувала її світ.
Переповнена горем Степлтон занурилася в роботу – «виконуючи функції для подолання горя» – і культура Google заохочувала таке однобічне уникнення. Вона зізнається, що так і не повністю пережила своє горе тоді. Це ускладнило написання про його смерть та наслідки в «Don’t Be Evil». Початкові відгуки від читачів її першого чернетки були переважно позитивними, але кілька відзначили, що розділи про її брата були дуже відстороненими і менш особистими за тоном, на відміну від решти книги. «Я просто описувала, що сталося, бо в той час я справді не могла туди зануритися», – сказала Степлтон.
Вона зрештою переглянула ці розділи, перебуваючи з батьками в Санта-Барбарі, переглядаючи старі електронні листи та G-чати Скотта. «Я просто ридала весь час», – сказала вона. «Бо навіть якщо минуло 18 років, це все ще здається свіжим. Все ще є ця величезна порожнеча. Але в певному сенсі це трохи повернуло його до життя. Хвилі горя все ще приходять до мене час від часу, але я відчуваю, що тепер я можу їх привітати, бо я також вдячна за ці чудові стосунки з братом».
Дізнатися більше на: arstechnica.com