Компанія United Launch Alliance (ULA) зіткнулася з фінансовими труднощами через призупинення польотів ракети Vulcan Centaur. Співвласник компанії Lockheed Martin повідомив, що гарантував позики ULA на максимально можливу суму до 500 мільйонів доларів. Другий власник ULA — компанія Boeing — поки не поспішає допомагати своїй “дочці” або інформувати про це. Перспективна ракета цього року мала здійснити 18 запусків, але наразі був лише один.
Джерело зображення: United Launch Alliance
Причиною фінансової кризи ULA стала аварійна робота одного з чотирьох твердопаливних прискорювачів GEM 63XL під час запуску місії USSF-87 для Пентагону 12 лютого 2026 року. На ранньому етапі польоту двигун частково зруйнувався в районі сопла і втратив частину тяги. Система управління відхилила сопла двох метанових двигунів BE-4 на першому ступені та компенсувала втрату. Перший ступінь і воднево-кисневий другий ступінь Centaur V після цього відпрацювали належним чином, доставивши апарати на задану орбіту.
Для ракети Vulcan це був другий подібний серйозний інцидент з прискорювачами за три запуски. Під час сертифікаційного польоту в жовтні 2024 року в одного з прискорювачів також зруйнувалася частина сопла, хоча автоматика також змогла вивести ракету на розрахункову траєкторію. Причиною тоді визнали виробничий дефект внутрішньої ізоляції сопла. Після нового випадку Космічні сили США зупинили подальші запуски Vulcan у своїх інтересах до визначення першопричини аномалії та забезпечення заходів для її усунення. У квітні Northrop Grumman провела стендове вогневе випробування GEM 63XL з доопрацьованою конструкцією сопла та перспективним складом палива, однак дані тесту ще не були доповнені результатами розслідування.
Простій ракет особливо болісний для ULA, оскільки компанія продовжує оплачувати виробництво ракет, інфраструктуру та роботу персоналу, але не отримує виторгу від запланованих стартів. Lockheed Martin вже знизила прогноз річного операційного прибутку свого космічного підрозділу до 1,34–1,38 мільярда доларів через скорочення доходів від частки в ULA.
Тим часом для Vulcan заплановані десятки запусків: тільки за програмою обслуговування військових і розвідки компанії дісталося 19 складних місій загальною вартістю близько 5,3 мільярда доларів. ULA розраховує повернути ракету в експлуатацію до кінця 2026 року, але все залежатиме від тривалості розслідування та вартості переробки вже виготовлених прискорювачів. Іншими словами, від спроможності Northrop виготовити надійні твердопаливні прискорювачі, які, до речі, компанія не сподівається почати постачати до кінця 2026 року.
Джерело новини: 3dnews.ru