Прогулянка вулицями Сан-Франциско не залишить сумнівів: порожні автономні електромобілі, що чекають на пасажира або прямують до віддаленого депо для зарядки та очищення, вже стали звичним явищем. Ці “мертві” кілометри, тобто пробіг без пасажира, є одним з найбільших бар’єрів на шляху до прибутковості для компаній, що займаються роботаксі.
Каліфорнійський стартап Aseon Labs пропонує рішення: автоматизовані модулі розміром з паркувальне місце, які можна розмістити по всьому місту для інспекції, очищення та зарядки роботаксі. Компанія, заснована командою, що стоїть за стартапом Pushme, який займався заміною батарей, називає свої розробки “роботизованими піт-стопами” для індустрії роботаксі. І ця ідея вже привернула увагу інвесторів.
Aseon Labs залучив 10 мільйонів доларів у рамках посівного раунду, який очолив Crane Venture Partners, як стало відомо TechCrunch. У раунді також взяли участь Y Combinator, венчурна фірма співзасновника Uber Гарретта Кемпа Expa, Robin Hood Ventures та Founders Capital, а також бізнес-ангели, серед яких послідовний підприємець та колишній керівник Google Адріан Аун, генеральний директор Mercury Іммад Акхунд, співзасновник Zimride Раджат Сурі, а також оператори та члени команди з Anthropic, Nuro, Turo та Revolut.
Aseon Labs знаходиться на ранніх стадіях розвитку. Посівні кошти будуть спрямовані на створення п’яти прототипів цих модулів, розширення команди з шести осіб, що займається робототехнікою та інженерією, до приблизно дванадцяти, а також на забезпечення земельних ділянок для побудови мережі, за словами співзасновника та генерального директора Aseon Labs Джорджа Каллігероса.
«Щоб досягти економічної паритетності з традиційним таксі — а саме цього ми прагнемо з автономними електромобілями — і припинити субсидувати витрати, потрібно підвищити коефіцієнт використання», — розповів Каллігерос TechCrunch. «Необхідно, щоб роботаксі працювали безперервно протягом усього періоду попиту протягом дня».
Пропозиція Aseon полягає в тому, що мережа розподілених автономних модулів значно скоротить “мертві” кілометри, що неминуче перетворить послуги роботаксі на прибуткові підприємства.
Досвід у розгортанні
Каллігерос та співзасновник і операційний директор Ден Кін походять не з галузі автономного транспорту. Однак вони мають досвід розробки та масштабування компаній, що займаються апаратним забезпеченням та нерухомістю. Каллігерос працював інженером-конструктором в Bentley Motors та Tesla, перш ніж він і Кін заснували Pushme у 2016 році для створення інфраструктури заміни батарей для мікромобільних парків. Pushme розгортав мережу заміни батарей у Європі, коли її було придбано Tier Mobility у січні 2020 року.
«Я проведу паралель: SoftBank доручив нам розгорнути це в якомога більшій кількості ринків, де це мало сенс для Tier, за дуже короткий і стислий період часу», — сказав Каллігерос. «Наш план полягав у тому, як ми можемо розкидати локації по центру міста, де це має сенс, але водночас зробити так, щоб їх було легко розгортати як неперманентну інфраструктуру?»
Aseon Labs застосовує той самий підхід до автономних електромобілів.
Вирішення проблем депо
Під час дослідження галузі засновники відвідали депо AV, де парки роботаксі інспектуються, обслуговуються, очищаються та заряджаються. Вартість нерухомості часто змушує компанії розташовувати ці депо за межами центру міста, де відбувається основна частина діяльності з надання послуг роботаксі.
«Інфраструктура депо є ключовою вимогою для запуску нового міста для будь-якого оператора AV», — сказав він. «І те, що відбувається в депо зараз — справжній операційний хребет автономності — ще не повністю доопрацьовано».
Засновники зупинилися на ідеї створення менших, автономно керованих модулів, які можна було б розподіляти по місту, але, що не менш важливо, їх також можна було б переміщувати за потреби. Модулі, які включають камери для інспекції транспортних засобів та роботизовані руки для вилучення загублених речей та очищення салонів, вважаються тимчасовими спорудами. Така класифікація допомагає Aseon Labs уникнути тривалого процесу отримання дозволів і дозволяє компанії переміщувати модулі, якщо певна локація виявиться неефективною.
Модулі розроблені для роботи від пропанового генератора або інших мобільних джерел живлення, або можуть підключатися до існуючого джерела живлення через партнерство з компаніями, що займаються зарядкою електромобілів. Вони призначені для автономної роботи, хоча ранні версії будуть укомплектовані персоналом, за словами Каллігероса.
Штучний інтелект у дії
Aseon Labs не намагається вирішити кожну виняткову ситуацію. Натомість компанія покладається на комп’ютерний зір та штучний інтелект — зокрема, на моделі “vision-language-action”, поширені в сучасній робототехніці — для виявлення проблем, які модуль не повинен намагатися вирішити. Наприклад, якщо камера виявить розтоплений шоколад на задньому сидінні, роботизована рука не буде вживати заходів, оскільки спроба очищення може погіршити пляму. Натомість транспортний засіб буде заряджений і відправлений безпосередньо до центрального депо компанії для вирішення проблеми людиною.
Aseon Labs ще не підписав контракти з жодною компанією, що займається роботаксі, але Каллігерос стверджує, що існує широкий інтерес до цієї концепції. «Майже всі хочуть це спробувати».
Погляд ІТ-Блогу: Рішення Aseon Labs демонструє, як інноваційні технологічні підходи можуть оптимізувати логістику та підвищити ефективність у сфері автономних перевезень. Це крок до більш стійкої та прибуткової моделі роботаксі, яка може прискорити їхнє широке впровадження.
Подробиці можна знайти на сайті: techcrunch.com