Стартап у сфері оборонних технологій Hermeus залучив 350 мільйонів доларів для продовження розробки того, що вони називають “найшвидшим безпілотним літальним апаратом”. Цей раунд фінансування оцінив компанію в 1 мільярд доларів.
Компанія з Лос-Анджелеса оголосила у вівторок про залучення 200 мільйонів доларів через продаж акцій, лідером якого виступив фонд Khosla Ventures. У раунді також взяли участь існуючі інвестори Canaan Partners, Founders Fund, In-Q-Tel та RTX Ventures. Новими зовнішніми інвесторами стали венчурний фонд медіаконгломерату Cox Enterprises, публічна інвестиційна компанія Destiny Tech100 та інші.
Решта 150 мільйонів доларів надійшли у вигляді боргового фінансування. Співзасновник і генеральний директор Hermeus Ей Джей Піпліка повідомив TechCrunch, що це допоможе компанії та її зростаючому списку акціонерів зберегти певний контроль.
“Ми багато виробляємо, розширюємо наші виробничі потужності, і якщо ми можемо профінансувати значну частину наших витрат без розмиття частки, це, безумовно, правильний шлях”, – сказав він в інтерв’ю.
Залучення коштів Hermeus відбувається в той час, коли венчурні та корпоративні інвестори активно вкладають гроші в оборонні стартапи. Минулого року венчурні інвестиції в оборонні технології перевищили 9 мільярдів доларів у 265 раундах по всьому світу, за даними PitchBook, причому корпоративні інвестори внесли 2 мільярди доларів через 28 раундів.
Але для Hermeus це не просто вдалий час.
Піпліка приписує успіх у зборі коштів, щонайменше частково, змінам, які Hermeus здійснив у технічному плані кілька років тому. За його словами, стартап витратив час і гроші на розробку власного двигуна, частково через необхідність. Після того, як Hermeus почав співпрацю з RTX Ventures — венчурним підрозділом RTX Corporation, оборонного підрядника, раніше відомого як Raytheon — з’явилася нова можливість.
Піпліка та його команда вирішили замість цього працювати з дочірньою компанією RTX Pratt & Whitney над модифікацією двигуна F100 цієї аерокосмічної компанії, щоб оснастити ним гіперзвуковий літак Hermeus.
Це вивело Hermeus на швидший шлях з перевіреним і функціональним двигуном, що полегшило тестування та впровадження інновацій, паралельно укладаючи нові контракти з урядом США. За словами президента Зака Шор, замість того, щоб зосереджуватися на одній великій меті — створенні літака зі швидкістю 5 Махів — Hermeus тепер зміг диверсифікувати свої зусилля.
“Це прискорює нас до 5 Махів, а також зміцнює економіку бізнесу, задовольняючи короткостроковий попит Міністерства оборони”, – сказав він. “Я вважаю, що в цьому плані існує низка концентричних кіл, що перетинаються одночасно, зміцнюючи бізнес, зміцнюючи клієнта та, знаєте, зміцнюючи дозрівання технологій”.
Минулого місяця Hermeus здійснив тестовий політ демонстраційної версії своєї технології, розміром з винищувач F-16. Стартап заявив, що наступна ітерація цього літака має стати надзвуковою. Піпліка також повідомив, що в розробці перебуває третій літак.
За словами Піпліки, такий підхід до швидкого прототипування є рідкістю в авіації. Він наводить SpaceX як галузевий стандарт щодо готовності будувати, тестувати, зазнавати невдач, вчитися та повторювати, доки не буде створено правильний транспортний засіб. Саме тому найбільшим викликом для Hermeus є виховання або розвиток талантів, зазначив Піпліка.
“У світі немає компаній, які б щорічно створювали нові повномасштабні літальні апарати, будь то з нуля або за іншою схемою”, – сказав він. “Люди робили це раніше, але вони всі загинули, а це означає, що ви повинні якимось чином створювати таких людей”.
Новий раунд фінансування також допоможе Hermeus розширити штат, який вже наближається до 300 співробітників.
Hermeus вже здійснив два успішних тестових польоти (минулого року вони здійснили політ з демонстратором, який був утричі меншим). Але Піпліка наголосив на необхідності бути готовим до певних невдач — що, знову ж таки, він розглядає як частину процесу швидкого прототипування.
“Виклик полягає в тому, як правильно вибрати ризики, які слід взяти на себе, і спрямувати на них свій капітал з часом”, – сказав він. “Так, ми можемо розбити літак, і я очікую, що це станеться в якийсь момент нашої програми розробки. Ми готові робити це дуже безпечно. Але саме тому побудова більшої кількості літаків є надзвичайно важливою. Якщо ви не будуєте багато, це займає набагато більше часу, тому що ви будете надто обережні. Ви знаєте, чому розробка нового літака займає у нас 20-25 років?”
Виправлення: В попередній версії цієї статті в заголовку було використано слово “автономний”. Літак Hermeus є безпілотним, що означає, що він керується дистанційно.
Погляд ІТ-Блогу: Цей випадок демонструє, як інноваційний підхід до розробки, що поєднує передові аерокосмічні технології з гнучкими методами, прискорює прогрес. Акцент на швидкому прототипуванні та інтеграції перевірених компонентів свідчить про майбутнє, де створення складних машин стає більш динамічним та ефективним.
Джерело новини: techcrunch.com